Los diversos tipos de pensamiento social que se convirtieron en las vertientes del socialismo o comunismo modernos surgieron en realidad en la antigüedad y han recorrido la historia de la humanidad (a menudo de forma clandestina). Estas ideas han influido poderosamente en las mentes de las personas y, de vez en cuando, han provocado luchas encarnizadas. Se originaron en la profunda rabia y el dolor precipitados por la mezquindad y la estupidez de la acción motivada por el interés propio. También se debían a la injusticia de diversos órdenes sociales en los que la mayoría de la gente estaba oprimida y vivía en la pobreza y la miseria. Del dolor y la ira causados por el orden social existente surgieron naturalmente varias corrientes de pensamiento que idealizaban y anhelaban una vida social armoniosa y comunitaria de personas libres. La Historia del Socialismo Británico de M. Beer (1940) comienza presentando tales corrientes de pensamiento desde la época de los antiguos, y muy anteriores al socialismo moderno. Por ejemplo, en el siglo V a.C. Platón preguntó en sus Diálogos sobre el Estado qué es el mal, y respondió que es la riqueza y la pobreza. Porque la riqueza produce extravagancia y pereza, mientras que la pobreza produce mezquindad e inmoralidad. Por lo tanto, en el Estado justo ideal los que están en la posición de políticos, que representan la virtud de la razón y la inteligencia, y los que están en la posición de guerreros, que representan el valor y el vigor, no deben tener ni propiedad privada ni familia para concentrarse en los asuntos del Estado sin interés propio. Así, Platón afirmaba que el comunismo de consumo debía imponerse a estos dos grupos sociales. En la época romana posterior, surgieron ideas notables en poemas de Virgilio y Horacio, así como en la filosofía estoica de Séneca, llena de admiración por la vida comunal y el derecho natural. Tales condiciones se daban entre los pueblos en un orden natural puro e incorrupto antes del nacimiento de la propiedad privada. Como el cristianismo nació inicialmente como una religión de los humildes y hambrientos, también contenía sentimientos comunistas como los de “Benditos seáis los pobres, porque vuestro es el Reino de Dios”.