Los pueblos indígenas de todo el mundo se ven afectados por el turismo de varias maneras importantes. En muchos casos, la industria del turismo, en su constante expansión, se apropia de las tierras y los recursos de los pueblos indígenas, creando tensiones y aumentando las desigualdades. En algunos casos, sin embargo, los pueblos indígenas pueden desempeñar un papel (con diversos niveles de agencia y poder por su parte) acogiendo a personas en sus hogares y en sus tierras con fines de ecoturismo (en el que entornos prístinos, normalmente con especies raras y endémicas de plantas, aves u otros organismos vivos, son atractivos para los turistas), o porque el propio pueblo y su forma de vida son de interés para los turistas en lo que se ha denominado turismo cultural o «primitivista». Es más, las tumbas y monumentos de los antepasados de los pueblos indígenas, las fiestas locales y las ceremonias pueden ser reconocidas como «comercializables» desde una perspectiva turística y promovidas para fomentar las visitas de los turistas, que pueden o no ser consideradas perturbadoras o irrespetuosas desde una perspectiva indígena. El llamado desarrollo del «turismo indígena» se refiere al turismo en el que los pueblos y comunidades indígenas participan directamente (en diversos grados) en la industria, ya sea como propietarios y operadores turísticos, como porteadores y sirvientes, como anfitriones en las estancias de los pueblos o como intérpretes de la identidad cultural.