Crisis Económica

Este texto se ocupa de las consecuencias, sociales y económicas, de la gran depresión o crisis de 1929. En noviembre de 1932 el pueblo estaba preparado para un cambio de liderazgo. Eligieron al demócrata Franklin D. Roosevelt (FDR) (1882-1945) como presidente. Supervisó una serie de reformas conocidas como el Nuevo Trato. La Ley de Recuperación Nacional de FDR fue diseñada para fijar los precios y limitar la competencia. Pero desde el principio benefició sobre todo a las grandes empresas, con sólo unas pocas ganancias para los trabajadores. Para evitar la rebelión, FDR trabajó para emplear a la gente a través de la iniciativa agrícola de la Autoridad del Valle del Tennessee (TVA). Pero la gente ya estaba actuando directamente para ayudarse a sí misma. Los vecinos se organizaron para detener los desalojos. Los trabajadores compartían recursos como la comida y la leña. El distrito carbonífero de Pensilvania vendía carbón a bajo precio a los necesitados. Los trabajadores organizados volvieron con fuerza renovada. En 1934, una serie de huelgas laborales llevó al gobierno a intervenir. Los agricultores rurales del sur, especialmente los negros más afectados por la depresión, no fueron ayudados por las reformas de FDR. Empezaron a reunirse en grupos para organizarse. Los trabajadores de las industrias de producción en masa formaron el Comité de Organización Industrial (CIO). Surgió un nuevo tipo de huelga, la huelga de brazos caídos, en la que los trabajadores se quedaban en la planta y hablaban entre ellos. Las huelgas de brazos caídos no estaban controladas por los dirigentes sindicales, lo que las hacía especialmente peligrosas para el gobierno. Los sindicatos eran más fáciles de controlar. El Congreso creó un Consejo Nacional de Relaciones Laborales a través de la Ley Wagner en 1935, con la esperanza de pacificar el trabajo. Mientras las huelgas incontroladas se sucedían desde 1936 hasta 1938, los líderes sindicales del CIO instaron a los huelguistas a seguir el procedimiento. Al dar a los sindicatos cierto poder, el gobierno estableció dos formas de controlar la acción laboral directa. Primero, el Consejo Nacional de Relaciones Laborales escuchaba las preocupaciones y aprobaba reformas simbólicas para complacer al sindicato. Luego, el sindicato ocuparía la energía de los trabajadores con las negociaciones de los contratos y desalentaría las huelgas. Estos controles acabaron debilitando el poder de los sindicatos. Las nuevas reformas, como el salario mínimo y los proyectos de vivienda subvencionados por el gobierno federal, ayudaron a algunas personas, pero no a todas. Incluso la Ley de Seguridad Social excluía a muchos grupos, como los agricultores y los ancianos. Pocos trabajadores negros tenían derecho a los programas sociales. La segregación racial pública seguía vigente, y comunidades negras como Harlem, en Nueva York, se enfrentaban a una pobreza absoluta. El New Deal terminó con el capitalismo aún vigente y la distribución de la riqueza todavía desigual. Sin embargo, había indicios de cambios a largo plazo en el pensamiento de la gente. Los organizadores laborales se esforzaban más por unir a los trabajadores blancos y negros. Las mujeres se implican cada vez más en la organización laboral. Las circunstancias en el extranjero también estaban cambiando. Los nuevos imperios amenazaban a los antiguos imperios occidentales, incluido Estados Unidos, y la guerra se vislumbraba en el horizonte.