Estados Unidos venía interviniendo en los asuntos cubanos desde hacía mucho tiempo (sólo Inglaterra impedía que se apoderase de Cuba sobre los españoles). Fidel Castro, condenado por ciertos hechos a 15 años de prisión, su reclusión se prolongó finalmente durante algo menos de dos, ya que fue amnistiado en 1955. Se exilió sucesivamente a Estados Unidos y México. La revolución cubana de 1959 y la oposición de Estados Unidos al gobierno de Fidel Castro configuraron el momento más oscuro de la guerra fría.
La revolución cubana encabezada por Fidel Castro (n. 1926) comenzó el 1 de enero de 1959, después de que el dictador militar cubano Fulgencio Batista (1901–1973) huyera del país. Desde entonces, Cuba ha estado encabezada por un gobierno nacionalista y revolucionario. El principal impulsor del proceso revolucionario ha sido el propio Fidel Castro, aunque su hermano Raúl Castro asumió el cargo en agosto de 2006 cuando el presidente de 80 años se sometió a una cirugía abdominal mayor.