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En la Italia del Renacimiento, el fútbol popular se convirtió en el calcio, un juego popular entre los jóvenes aristócratas de moda, que lo transformaron en un pasatiempo muy formalizado y considerablemente menos violento que se jugaba en espacios rectangulares delimitados en plazas urbanas como la Piazza di Santa Croce de Florencia. En los países de la UEFA, los jugadores se mueven libremente cuando no tienen contrato. En otros continentes, sobre todo en África y América Central y del Sur, los jugadores suelen estar atados a contratos a largo plazo con clubes que pueden controlar toda su carrera. La FIFA exige ahora que todos los agentes tengan licencia y superen los exámenes escritos que realizan las asociaciones nacionales, pero hay poca coherencia mundial (o global) en cuanto al control de los poderes de los agentes. En Europa, los agentes han desempeñado un papel fundamental en el fomento de la inflación salarial y la mayor movilidad de los jugadores. En América Latina, los jugadores suelen ser parcialmente “propiedad” de los agentes, que pueden decidir si se realizan los traspasos. En algunas partes de África, algunos agentes europeos han sido comparados con los traficantes de esclavos por el modo en que ejercen un control autoritario sobre los jugadores y se benefician enormemente de las tasas de transferencia a las ligas occidentales sin pensar apenas en el bienestar de sus clientes. De este modo, las desigualdades cada vez mayores entre las naciones desarrolladas y las que están en vías de desarrollo se reflejan en el crecimiento desigual y las regulaciones variables del fútbol mundial.