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La agricultura es el sector de la economía denominado primario por cuanto fue la actividad sistemática desarrollada inicialmente por el ser humano. La economía agraria, es un campo de estudio relacionado con la aplicación de la teoría económica a los problemas y cuestiones que rodean la producción, el procesamiento, la distribución y el consumo de alimentos agrícolas y productos de fibra.
Este texto introducirá y discutirá las dinámicas cambiantes de tierras de uso común, con el objetivo de examinar su desarrollo actual y su historia, además de la cuestión de las tierras abiertas. Se examina su historia del Neolítico a la época romana, de la Edad Media al siglo XVII, y también los siglos XVIII al XX.
La economía forestal es la aplicación de los principios económicos a una amplia gama de temas, desde la gestión de los recursos forestales hasta la transformación, comercialización y consumo de los productos forestales.
El comercio temprano e informal dio paso a una industria dominada por relativamente pocas empresas y sociedades familiares bien capitalizadas. Impuestos por primera vez sobre la madera en el siglo XVIII para generar ingresos, los derechos de Inglaterra sobre la madera importada se convirtieron en una parte integral del comercio de madera (ver más arriba) de la Norteamérica británica en el siglo XIX. Los aranceles aumentaron entre 1803 y 1811 para apuntalar unas finanzas mermadas y en respuesta al bloqueo continental de Napoleón, e Inglaterra estableció un mercado protegido para los productores coloniales. Tras la derrota de Napoleón en 1815, las partes interesadas en la madera del Báltico y el creciente lobby del libre comercio atacaron la preferencia colonial.
Los agricultores de 1900, tanto si se dedicaban al cultivo de trigo, maíz o algodón, como a la cría de ganado, a la producción de productos lácteos o a la combinación de una variedad de estos u otros productos, sólo tenían dos fuentes de energía aparte de su propia fuerza: las máquinas de vapor y los animales de tiro. Las calderas de vapor proporcionaban la fuerza motriz para la trilla de granos pequeños, y un número muy reducido de agricultores utilizaba máquinas de tracción de vapor recientemente desarrolladas para el arado y otras tareas arduas. Sin embargo, los animales de tiro proporcionaban la mayor parte de la energía en todo tipo de explotaciones. A principios de siglo, los caballos y las mulas tiraban de una impresionante variedad de aperos de labranza, como arados, discos, gradas, sembradoras, cultivadoras, segadoras y segadoras. Varias tareas agrícolas importantes se realizaban a mano en esta época, como la recolección del maíz y el algodón. La mayor cantidad de energía se necesitaba para arar, lo que a menudo obligaba a los agricultores a mantener uno o dos caballos más de los necesarios para el resto del año. Como ejemplo, se ha estimado que las necesidades de energía durante el arado representaban el 60% de las necesidades totales anuales para el cultivo del trigo en aquella época. Por lo tanto, una nueva fuente de energía sería valiosa para el agricultor si pudiera reemplazar las necesidades de potencia del arado, siempre que el coste fuera inferior al de mantener uno o dos caballos adicionales. Sería aún más valiosa si pudiera reemplazar económicamente todas las funciones que actualmente realizan los animales de tiro.