En el presente texto se examina la bibliografía de ciencias políticas sobre la polarización, y se muestra que la polarización en la política de varios países y sociedades, incluido la estadounidense, precede desde hace mucho tiempo a Internet y es el resultado principalmente de una dinámica asimétrica impulsada por la élite política. En el presente capítulo se examina en primer lugar la polarización de las élites políticas y el público antes de analizar cómo la identidad social engendra una afiliación partidaria que ayuda a explicar por qué la polarización puede adoptar respuestas negativas tan profundamente afectivas a los partidarios del otro partido. El texto muestra que las élites de los partidos, en particular los representantes elegidos, han experimentado una importante polarización partidaria en el sentido de que los liberales y los conservadores se han clasificado principalmente en demócratas y republicanos, respectivamente, y que el componente más visible de este movimiento fue el realineamiento de los demócratas del sur con el partido republicano. La población en general, si es que se ha polarizado, lo ha hecho de manera afectiva -en la forma en que se siente respecto del otro partido- en lugar de ideológicamente, o de las preferencias políticas prácticas que tiene.