La carrera por África, desde la década de 1880 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, fue una época de mucha expansión colonial en África. Muchos países europeos iniciaron colonias en África durante este tiempo. Este es un ejemplo del Nuevo Imperialismo. Liberia, Etiopía y el Estado Darwiish no fueron conquistados en esta época. La última mitad del siglo XIX vio un cambio en la forma en que los países controlaban sus colonias. Pasaron del control económico a través de asentamientos masivos, al control político y militar de los recursos de la colonia, especialmente en la década de 1870. Esto se vio en la lucha por las áreas que eran controladas por las naciones europeas.
Algunos personajes famosos que ayudaron a los países europeos a encontrar más tierra en África fueron los exploradores David Livingston, Henry Morton Stanley y Pierre Savorgnan de Brazza, y el político francés Jules Ferry. La Conferencia de Berlín (1884 – 1885) trató de poner fin a las disputas entre el Reino Unido, la Tercera República de Francia, el Imperio Alemán (1871-1918) y otros países europeos. Acordaron que la “ocupación efectiva” sería la regla para las reivindicaciones coloniales. Se elaboraron leyes para utilizar el dominio directo sobre una colonia, respaldado por el poder militar. La Conferencia de Berlín de 1884-1885 fue la reunión en la que las principales potencias europeas negociaron y formalizaron las reivindicaciones de territorio en África; también llamada Conferencia de Berlín sobre el África Occidental.