Durante la segunda mitad del siglo VI, los lombardos invadieron y ocuparon de forma gradual gran parte de la antigua Italia bizantina, excepto Roma, Ravena, Nápoles y el sur más lejano, a la vez que los ávaros realizaban incursiones y despoblaban gran parte de los Balcanes bizantinos. El agotamiento producido por las guerras y las ásperas disputas religiosas entre cultos cristianos rivales, hundieron las defensas y la moral bizantinas, dejando al Imperio en condiciones muy precarias para hacer frente a otro peligro en la década siguiente. La vida urbana y el comercio decayeron, excepto en la ciudad portuaria griega de Tesalónica y en la propia Constantinopla. La situación bélica y la consecuente inseguridad inhibió a la agricultura y a la educación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Aunque en un primer momento el Imperio se benefició de las Cruzadas, recuperando algunos territorios en Asia Menor, éstas precipitaron su decadencia. El emperador Miguel VIII Paleólogo recuperó Constantinopla de manos de los latinos en 1261 y fundó la dinastía de los Paleólogo, que gobernó hasta 1453. Las condiciones agrícolas empeoraron para la población rural. Los turcos otomanos, después de 1354, ocuparon los Balcanes y finalmente tomaron Constantinopla, lo que supuso el fin del Imperio en 1453. Un nuevo emperador, Miguel II, logró establecer una dinastía -la amoriana o frigia-, su hijo Teófilo (829-842) y su nieto Miguel III (842-867) ocuparon el trono por turnos, pero nadie habría previsto un futuro tan feliz durante los primeros años de Miguel II. Tomás el Eslavo, antiguo compañero de armas de Miguel, se hizo pasar por el desafortunado Constantino VI y consiguió su coronación a manos del Patriarca de Antioquía; esto se llevó a cabo con el permiso del califa musulmán bajo cuya jurisdicción se encontraba Antioquía. Tomás marchó entonces a Constantinopla a la cabeza de una fuerza variopinta de pueblos caucásicos cuyos únicos lazos se encontraban en su devoción a la doctrina iconodélica y su odio a la iconoclasia de Miguel. Ayudado por Omortag y contando con las defensas de Constantinopla, Miguel derrotó a su enemigo, pero el episodio sugiere las tensiones bajo la superficie de la sociedad bizantina: el malestar social, la hostilidad étnica y la persistente discordia creada por la iconoclasia. Todo ello puede explicar la debilidad mostrada a lo largo del reinado de Teófilo, cuando un ejército musulmán derrotó al propio emperador (838) como preludio a la toma de la fortaleza de Amorium en Asia Menor. También puede explicar el declive simultáneo de la fuerza bizantina en el Mediterráneo, que se manifiesta en la toma de Creta por los árabes (826 u 827) y en el inicio de los ataques a Sicilia que finalmente aseguraron la isla para el mundo del Islam. La iconoclasia desempeñó sin duda su papel en el alejamiento de Oriente de Occidente, y un examen más detallado de sus doctrinas sugerirá la razón de ello.
