Edad Axial

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la “Edad Axial”.

Edad Axial

La Edad Axial es el periodo comprendido entre el 800 y el 200 a.C., para algunos autores (500-300 a.C. para otros autores), durante el cual se produjeron revoluciones en el pensamiento humano en gran parte del mundo antiguo: el platonismo se desarrolló en Occidente, el jainismo y el budismo en la India, y el confucianismo (véase más sobre el Confucianismo y sus características) y el taoísmo en China.

La supuesta transición singular de la humanidad a la modernidad en el primer milenio a.C. fue mucho más desordenada de lo que se pensaba, según revelan los últimos estudios de datos históricos.

Es una idea que ha influido durante más de 200 años: hacia mediados del primer milenio a.C., la humanidad atravesó una divisoria de aguas psicológica y se hizo moderna. Esta “Era Axial” transformó un mundo arcaico de gobernantes divinos, esclavitud y sacrificios humanos en una era más ilustrada que valoraba la justicia social, los valores familiares y el imperio de la ley.

La “Era Axial” se refiere al periodo durante el cual surgieron la mayoría de las principales tradiciones religiosas y espirituales en las sociedades euroasiáticas. Aunque la Era Axial ha sido recientemente objeto de un interés creciente, su existencia sigue siendo muy discutida. La principal razón para cuestionar la existencia de la Era Axial es que su naturaleza, así como sus límites espaciales y temporales, siguen estando muy poco claros. El enfoque estándar de la Era Axial la define como un cambio de estilo cognitivo, de un estilo narrativo y analógico a un estilo más analítico y reflexivo, probablemente debido al uso creciente de herramientas de memoria externa. Nuestra reciente investigación sugiere una hipótesis alternativa, a saber, un cambio en la orientación de la recompensa, de una orientación materialista a corto plazo a una espiritual a largo plazo. A continuación, discutimos brevemente estas 2 definiciones alternativas de la Era Axial.

Conceptos de la Edad Axial

El concepto de la Era Axial se desarrolló a partir de la observación de que la mayoría de las religiones mundiales actuales (budismo, hinduismo, daoísmo, judaísmo, cristianismo, islamismo) pueden remontar sus orígenes a un periodo específico de la Antigüedad en torno al 500-300 a.C., y que este periodo es el primero de la historia de la humanidad en el que aparecieron pensadores que siguen siendo fuente de inspiración para los movimientos religiosos y espirituales actuales: Sócrates, Pitágoras, Buda, Mahavira, Confucio, Lao Tse, los profetas hebreos, etc.7 En cambio, las religiones egipcia, griega y mesopotámica no han tenido un impacto evidente en la vida religiosa y espiritual actual.

Así pues, la Era Axial se definió con referencia a las religiones modernas y al mundo moderno. Se supone que fue el comienzo de una nueva era (éste es el origen del término “axial”). Se entiende que Sócrates, Confucio y Buda están más cerca de la gente moderna que de los habitantes de las primeras jefaturas e imperios arcaicos. Hacen las mismas preguntas y dan las mismas respuestas que los líderes religiosos y espirituales de hoy en día.7

La consecuencia de una definición tan ateórica es que resulta difícil decidir cuándo comenzó la Era Axial y cuándo terminó. Por ejemplo, Jaspers propuso originalmente incluir a Homero (alrededor del 800 a.C.), cuya obra proporcionó el trasfondo cultural de la filosofía griega. Sin embargo, la mayoría de los historiadores que trabajan sobre la Edad Axial consideran ahora que no hay nada axial en Homero, ya que la Ilíada y la Odisea son muy similares a otros poemas épicos compuestos en sociedades preestatales. Además, estos poemas se leen hoy en día no por motivos religiosos, sino sobre todo por razones estéticas. Del mismo modo, Jaspers propuso incluir a Zaratustra en la lista de figuras axiales probablemente porque el zoroastrismo era la religión más extendida en aquella época (debido a la extensión del imperio persa) y porque se supone que influyó en la religión hebrea. Sin embargo, el zoroastrismo nunca se convirtió en una religión mundial, nunca desarrolló el proselitismo tan típico de las religiones mundiales y nunca se extendió más allá de las fronteras políticas del imperio persa.

En sí misma, la definición laxa y ateórica de la Era Axial no es un problema. Muchas investigaciones científicas comienzan con la observación de que varios fenómenos independientes comparten cierto “parecido de familia” y que puede ser posible descubrir una causa común detrás de este parecido. Al argumentar que este periodo constituye una auténtica transformación en la historia de la humanidad (porque sus pensadores han inspirado gran parte de la espiritualidad moderna), en lugar de que las religiones axiales se hayan agrupado arbitrariamente por una mera coincidencia temporal, científicos, filósofos, antropólogos, historiadores y sociólogos han propuesto una serie de teorías sobre la Era Axial.

Hasta la fecha, la mayoría de los teóricos han sugerido que la naturaleza del cambio axial era cognitiva o intelectual. En particular, a menudo se ha argumentado que, durante la Era Axial, la gente empezó a ser más “reflexiva”. Por ejemplo, Jaspers originalmente opuso el “mythos” al “logos”, y definió la reflexividad como “conciencia general” y como “pensar sobre el pensar”: “Ideas, costumbres y condiciones aceptadas hasta entonces de forma inconsciente”, escribe Jaspers, “fueron sometidas a examen, cuestionadas y liquidadas”.7 Este cuestionamiento radical de la tradición condujo, según él, al monoteísmo en la parte oriental del Mediterráneo oriental y al nacimiento de la filosofía en su parte occidental.

Filósofos e historiadores de las religiones han propuesto una serie de términos para lo que consideran la base psicológica del cambio axial. Por ejemplo, Voegelin acuñó el término “mitoespeculación”; Momigliano utilizó el término “criticismo”; Schwartz propuso el término “Era de la trascendencia”, refiriéndose a la nueva capacidad de “retroceder y mirar más allá” y de “autodistanciación”; y Assman sugirió “la distinción mosaica” y “el desprendimiento cognitivo de la incrustación simbiótica del hombre primitivo en los ciclos de la naturaleza, las instituciones políticas y las constelaciones sociales”.

En los últimos años, Robert Bellah3 ha propuesto utilizar la teoría del cambio cognitivo para explicar el cambio axial. Según la teoría de Donald, la cultura humana ha pasado por 3 transiciones: de la cultura simiesca a la cultura mimética (mediante la expansión de las funciones ejecutivas), de la cultura mimética a la cultura mítica (mediante la aparición de los símbolos lingüísticos) y de la cultura mítica a la cultura teórica (mediante la invención de la redacción). Según Bellah, la Era Axial corresponde a la transición de la cultura mítica a la teórica. Y, de hecho, una serie de características imputadas por Donald a la cultura teórica parecen haber sido centrales en la Era Axial tal y como la define el enfoque cognitivo estándar.

Parece que el elemento clave en el surgimiento de una cultura teorética es la invención de la tecnología de la memoria simbólica externa. El desarrollo de la memoria externa en forma de redacción, listas, escrituras, etc., mejoró masivamente la capacidad de los individuos para reflexionar sobre sus propios pensamientos y cuestionar las creencias previas, lo que finalmente dio lugar a un nuevo tipo de cultura y a una nueva forma de enfrentarse al mundo.

Se ha propuesto una nueva caracterización de la Era Axial basada no en un cambio cognitivo sino en uno conductual. Sostienen algunos autores que el verdadero cambio es la aparición de la autodisciplina y el desinterés, que eran nuevos en aquella época y que hoy forman el núcleo de las religiones del mundo. Desde este punto de vista, la razón por la que figuras como Buda, los estoicos, Lao Tse y Confucio se siguen leyendo hoy en día es que propusieron una nueva forma de vida en la que la moralidad y la autodisciplina ocupan un lugar central.

Desde este punto de vista, la Era Axial supone un cambio psicológico importante, de un periodo en el que dominaban las orientaciones a corto plazo, a otro en el que las orientaciones a largo plazo se convirtieron en culturalmente dominantes. Estos cambios de comportamiento afectan a los comportamientos cooperativos (que pueden verse en las preocupaciones religiosas por la compasión y la caridad) y a los comportamientos sexuales (visibles en las preocupaciones religiosas por la castidad y la monogamia impuesta socialmente), pero también a los comportamientos económicos (condena de la avaricia y el consumo conspicuo) y a los comportamientos parentales (aumento de la inversión en los hijos). En resumen, estos cambios representan una importante transformación psicológica. En nuestro artículo,6 sugerimos que estos cambios coordinados podrían ser el resultado de una respuesta adaptativa a un comportamiento más acomodado. De hecho, la Teoría de la Historia de la Vida ha sugerido recientemente que los humanos responden de forma adaptativa a un entorno más favorable “ralentizando” sus estrategias y mostrando comportamientos más orientados al largo plazo, como una elevada inversión en los hijos, en el vínculo de pareja, en la salud o en la cooperación.

Esta dinámica cultural no implica que las sociedades de la Edad de Hierro se volvieran predominantemente axiales. Al contrario, la mayoría de los habitantes de las sociedades de la Edad de Hierro seguían viviendo sólo un poco por encima del nivel de subsistencia básico y, en consecuencia, sólo experimentaron pequeñas modificaciones en sus preferencias. En consecuencia, nuestro modelo se aplica al surgimiento inicial de las doctrinas de la Edad Axial como interés de las élites, no a su posterior difusión entre grandes poblaciones. De hecho, una vez que logran el dominio cultural, las religiones moralizantes y espirituales suelen empezar a ser “desespiritualizadas” por las necesidades materialistas de las clases menos acomodadas, produciendo fenómenos como el culto a los santos, las peregrinaciones hacia santuarios sagrados y las veneraciones de reliquias.

En términos más generales, es de esperar que existiera un amplio espectro de creyentes axiales, desde personas que tenían un conocimiento superficial de las religiones espirituales y moralizantes pero que les gustaban, pasando por personas que comprometían algunos recursos mediante limosnas, hasta personas que realmente se iban a vivir al desierto y hacían votos de pobreza. Los relatos romanos de conversiones al cristianismo describen todos estos motivos, y más. En última instancia, todos los movimientos espirituales tuvieron que hacer concesiones sobre el tipo de vida que pedían a sus seguidores, y la mayoría acabaron dividiendo a los creyentes en 2 grandes clases, los individuos plenamente comprometidos con una vida espiritual (sacerdotes, monjes, ermitaños) y los laicos que apoyaban a los espirituales, pero para los que se relajaban las limitaciones ascéticas de una vida religiosa.

Por último, cabe señalar que, en esta teoría, la religión se considera sólo la punta del iceberg, un reflejo de un cambio psicológico más profundo, intuitivo y automático. Los mandamientos y las creencias religiosas (castigos y recompensas en el más allá) no son ventajosos por sí mismos. Más bien resultan atractivos porque permiten justificar y legitimar una serie de nuevos comportamientos que ya estaban surgiendo en las clases altas euroasiáticas. De acuerdo con esta idea, las doctrinas de la Era Axial se asociaron con una variedad de creencias, incluido el politeísmo (por ejemplo, en el daoísmo, el budismo y la mayoría de las sectas filosóficas griegas), el dualismo (en el maniqueísmo), el monoteísmo (en el cristianismo) y cosmovisiones en gran medida no teístas, como en el caso de los estoicos, que veían el mundo impregnado de justicia, en ausencia de dioses personificados. Por poner ejemplos concretos, Sócrates, Confucio, el autor del Eclesiastés e incluso Buda no eran personas especialmente religiosas. Todos ellos hacían hincapié en la autodisciplina como forma de vida, pero no veían esta forma de vida especialmente vinculada a un Dios o a los dioses. Pero vivían en sociedades religiosas, rodeados de personas que creían en entidades sobrenaturales. En este entorno, la versión religiosa de esta nueva forma de vida tenía una ventaja cultural.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Esta teoría de la motivación de la Era Axial tiene algunos antecedentes. En particular, la distinción entre religiones a corto plazo/materialistas y religiones a largo plazo/ascéticas está muy en consonancia con la distinción de Max Weber entre religiones “de este mundo” y religiones “de otro mundo”. Las religiones “de este mundo” tratan sobre el éxito en el mundo, la obtención de más recursos y el éxito social, mientras que las religiones “de otro mundo” condenan la búsqueda del éxito material y social y promueven más bien la autodisciplina y el trabajo intensivo. Es interesante. Curiosamente, el trabajo de Max Weber sobre la religión estuvo probablemente en el origen de la conceptualización de Karl Jaspers sobre la Era Axial. Sin embargo, mientras Weber se interesaba por el ethos religioso (en particular, el ethos protestante), Jaspers hacía más hincapié en las creencias religiosas. En nuestro artículo, sostenemos que, en consonancia con el planteamiento de Weber, lo que realmente importa en la historia de las religiones son los cambios motivacionales más que los doctrinales.

El atractivo del concepto general es tal que algunos han afirmado que la humanidad está experimentando ahora una segunda Era Axial impulsada por el rápido crecimiento de la población y el cambio tecnológico. Sin embargo, según algún estudio transcultural de datos históricos y arqueológicos jamás realizado, la primera de estas edades nunca tuvo lugar – o al menos se desarrolló de forma diferente a la narrativa originalmente propuesta.

Datos verificados por: Mix

Recursos

Véase También

Aristóteles, Atenas, Cínicos, Civilización Clásica, Derecho Griego Antiguo, Epicúreos, Esparta, Estoicos, Ética, Filosofía Clásica, Filosofía Griega, Filosofía Occidental, Grecia, Guía de Gracia Antigua, Guía de la Filosofía Antigua, Historia del Derecho Griego, Platón, historia de la vida, memoria, motivación, religión, Filosofía antigua, Épocas históricas, Edad de Hierro, Religión en la historia antigua

Religión y Política

• Anticlericalismo
• Budismo
• Calvinismo
• Confucianismo
• Hinduismo
• Judaísmo
• Reforma Religiosa
• Contrarreforma
• Sintoísmo
• Taoísmo

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.