Filosofía Clásica

La filosofía occidental comenzó en Grecia, en el asentamiento griego de Mileto en Anatolia. Los primeros filósofos conocidos fueron Tales de Mileto y sus estudiantes, Anaximandro y Anaxímenes. El conocimiento actual de esta escuela milenaria se basa en fragmentos atribuidos a ellos por escritores posteriores. Estos primeros filósofos eran metafísicos, buscando un elemento o fuerza detrás de la apariencia que explicara todo. Tales dijo que todo era en última instancia el agua; Anaximandro, que era ilimitado o el infinito; y Anaxímenes, que era el aire. Los filósofos griegos posteriores, como Heráclito y Parménides, discutieron sobre si el cambio o la permanencia era la característica básica del mundo y sobre si uno o más de un elemento era el constituyente fundamental de la realidad (véase monismo; pluralismo). La filosofía griega anterior a Sócrates se ocupaba principalmente de estas cuestiones metafísicas.

Sócrates, un ateniense, se interesaba principalmente por las cuestiones de valor que afectaban a lo que una persona debía hacer. En ese momento en Atenas, los maestros pagados, los sofistas, enseñaban a la gente a vivir con éxito; sin embargo, no planteaban la cuestión socrática de cuál era el modo de vida correcto. Sócrates no escribió nada, pero su alumno Platón lo describe vívidamente en los Diálogos como el «tábano» de Atenas, preguntándole siempre a la gente por qué hace lo que hace y haciéndole comprender que los principios generales eran necesarios para justificar su conducta. Sócrates fue finalmente arrestado y acusado de herejía y corrupción de los jóvenes de Atenas. Usó su juicio, descrito en la disculpa de Platón, como una última oportunidad para hacer su punto general. Sus acusadores, demostró, no sabían lo que los cargos realmente significaban y no tenían pruebas para ellos. Informó que el oráculo de Delfos había dicho que él, Sócrates, era el más sabio de todos los atenienses. Sócrates dijo que era el más sabio porque él solo no sabía nada y sabía que no sabía nada, mientras que todos los demás pensaban que sabían algo. A pesar de su elocuencia y sabiduría, Sócrates fue condenado y sentenciado a muerte.

Tras la ejecución de Sócrates, su discípulo Platón desarrolló el primer sistema filosófico integral y fundó la Academia, la primera escuela filosófica formal. Platón sostenía que el conocimiento debe ser de universales (es decir, de tipos o clases generales) y no de particulares. Para conocer a un gato particular, Miranda, el individuo debe saber primero qué es ser felino en general. De lo contrario no podrá reconocer las características felinas particulares de Miranda. Estos universales, afirmaba Platón, eran los elementos básicos a partir de los cuales se formó el mundo. Se llaman las Formas, o Ideas Platónicas. Las matemáticas proporcionan los casos más obvios de estas Formas. Se conocen no por la percepción de los sentidos sino por el razonamiento. Son conocidas por la mente, no por los órganos del cuerpo. El mundo de las Ideas Platónicas son las Formas invariables de las cosas. El filósofo debe apartarse de este mundo de apariencia y concentrarse en el mundo de las Formas. Platón, en su obra más famosa, La República, dijo que el mundo sería perfecto cuando los filósofos fueran reyes y los reyes fueran filósofos. Creía que los reyes filósofos sabrían lo que es realmente la justicia y, basándose en su conocimiento de las Formas, podrían entonces lograr la justicia en todas las sociedades. Para Platón la Idea última, que iluminaba el resto de las ideas puras, era la Idea del Bien. A medida que Platón crecía, se volvió más místico sobre esta idea. La escuela del neoplatonismo, que comenzó unos siglos después de su muerte, enfatizó estos elementos místicos y de otro mundo, identificando la idea del Bien con Dios.

El principal estudiante de Platón, Aristóteles, desarrolló el sistema filosófico más completo de la antigüedad. Aristóteles rompió con Platón, enfatizando la importancia de explicar el mundo cambiante en el que vive la humanidad en contraposición a las Ideas Platónicas. Pasó años estudiando las ciencias naturales y recolectando especímenes, y cerca del 90 por ciento de sus escritos son sobre temas científicos, la mayoría de ellos biológicos. Aristóteles creía que podía explicar los cambios y alteraciones de este mundo sin tener que negar su realidad o tener que apelar a otro mundo. Para él, todos los objetos naturales estaban compuestos de forma y materia, y los cambios que tienen lugar en la materia son la sustitución de una forma por otra. Esta sustitución tiene lugar porque todo objeto natural tiene un objetivo, o telos, que es su naturaleza lograr. Así, las piedras, por ser esencialmente materiales, buscan el punto más bajo, por lo que caen. Cada especie trata de alcanzar un estado de perfección, que para Aristóteles era un estado de descanso perfecto. El cosmos, como lo vio Aristóteles, es un esfuerzo ordenado por esta perfección. La cúspide de la orden es el Unmoved Mover, el último agente cósmico, que realiza plena y perfectamente su esencia de pensamiento eterno. Las esferas celestiales imitan al Amante Inmóvil y al hacerlo ponen los cielos en un movimiento esférico eterno; este proceso es repetido por las almas individuales, y así sucesivamente. La visión de Aristóteles del Cosmos permaneció central en el pensamiento occidental hasta la época de Nicolás Copérnico.

Luego tuvieron lugar los llamados períodos helenístico y romano. En el periodo que va desde el 300 a.C. al 200 d.C. las preocupaciones filosóficas centrales se desplazaron a cómo un individuo debe conducir su vida. Los estoicos, los escépticos (véase escepticismo) y los epicúreos (véase epicureanismo), aunque se ocupaban de las cuestiones epistemológicas y metafísicas clásicas, hicieron hincapié en la cuestión de cómo deberían comportarse los seres humanos en un mundo miserable. Todas estas teorías hacían hincapié en el retiro, ya sea físico, emocional o intelectual, de los disturbios de la época.