La Historia del Trabajo

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la historia del Trabajo. Consulte:

• la organización del trabajo en la industria de la Edad Media,
• en la agricultura de la Edad Media,
• en el siglo XVI al XVIII (y una introducción general) y
• especialmente en la segunda Revolución Industrial.

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Historia del Trabajo en el Centro de Europa

La Edad Media

El pensamiento medieval, tal y como se desarrolló en los siglos X y XI, dividía la sociedad en tres estados u órdenes (véase a continuación acerca de la sociedad de órdenes), asignando el trabajo productivo al orden inferior de los laboratores, es decir, los trabajadores manuales (campesinado), la profesión de las armas al orden de los bellatores y la oración al orden de los oratores. La orden inferior, formada por trabajadores que en aquella época se dedicaban principalmente a la agricultura, se encargaba de abastecer a las dos órdenes superiores.

Hasta principios de la Edad Media, las palabras “trabajo” (de trepalium, que denotaba un instrumento de tortura), labor y Ar(e)beit evocaban principalmente ideas de dolor soportado pasivamente, de carga, de angustia, de actividad exigente y ardua. En la Alta Edad Media, el trabajo, entendido como actividad humana, se refería principalmente a las labores agrícolas (véase más abajo) y al desbroce de tierras. Para el alemán Notker, la noción de trabajo abarcaba toda la vida de aquí abajo. Pero el significado que adquiriría a partir de mediados de la Edad Media, a saber, el de trabajo, rendimiento, desempeño, ya está presente en la obra de Notker. En la jerarquía medieval de valores, el trabajo manual ocupaba el peldaño más bajo. La concepción escolástica de la sociedad, basada en los Padres de la Iglesia, sin desarrollar una teología del trabajo, situaba el opus manuum por debajo del opus Dei, del mismo modo que situaba la técnica y las artes mechanicae muy por debajo del saber especulativo, en particular de la teología. La baja estima en que se tenía al trabajo en el Occidente medieval se explica en particular por la interpretación del Antiguo Testamento según la cual Dios castigó a los hombres, tras el pecado original, condenándolos a trabajos forzados (Gén., 3, 17-19). Por otra parte, el hombre también había recibido de Dios la misión de cultivar la tierra y preservar la creación (Gen., 2, 15). Según el concepto judeocristiano, por tanto, el trabajo no tenía valor en sí mismo, sino que debía realizarse en beneficio de los demás y de la comunidad, de acuerdo con la voluntad de Dios; conducía a Dios.

El primer ideal monástico (monacato) de los benedictinos y las órdenes reformadas apuntaba a la vita vere apostolica: los monjes y monjas debían vivir del trabajo de sus manos, lo que también les formaba en la humildad y les impedía volverse ociosos. Pero debían dedicar la mayor parte de su tiempo a los oficios divinos y al perfeccionamiento espiritual. En los siglos XI y XII persistieron las actitudes ambivalentes hacia el trabajo, pero cada vez se alzaban más voces a favor de darle un valor positivo y una mayor importancia en la vida monástica. Los debates entre las órdenes reformadas (cistercienses, premonstratenses) y los cluniacenses brindaron la oportunidad de intercambiar argumentos sobre la utilidad ética y moral del trabajo. El trabajo manual y la contemplación ya no se consideraban incompatibles. Los historiadores ven en este cambio de valores la reacción de la Iglesia y de los literatos a la agitación social de la época, al renacimiento del comercio y al crecimiento de las ciudades con sus mercados y negocios artesanales. A mediados del siglo XII, el Libellus de diversis ordinibus abordó por primera vez el versículo bíblico: “Si un hombre no quiere trabajar, tampoco debe comer” (2 Tes., 3, 10).

A partir de la Edad Media clásica, una economía cada vez más basada en la división del trabajo dio lugar a un antagonismo entre los trabajadores manuales y los “ociosos”: comerciantes, rentistas, magistrados, funcionarios y notarios. Los comerciantes y los artesanos adquirieron una mayor conciencia profesional. En las sociedades urbanas se desarrolló un concepto específico del trabajo que intentaba conciliar el beneficio privado, en la artesanía o el comercio, con el ideal del bien público. Según el concepto de trabajo que prevalecía en la burguesía, cada explotación debía generar ingresos suficientes para garantizar la subsistencia del amo, la ama y sus familias. También debían cobrar precios razonables y respetar estrictamente las normas de calidad para evitar la competencia desleal y el favoritismo. Durante la Baja Edad Media, las actividades artesanales y comerciales en las ciudades se regularon cada vez más mediante decretos y controles emitidos por los gremios y las autoridades. El honor en el mundo de los oficios dependía no sólo del cumplimiento de las normas de fabricación, sino también de aspectos sociales y morales (origen, modo de vida). Se establecía una distinción entre los oficios considerados honorables y los considerados viles. En el sistema social de las ciudades bajomedievales, los distintos grupos se definían cada vez más por su trabajo. En cambio, es difícil saber cómo se percibían estas situaciones en la sociedad rural, incluso en el contexto de las Revueltas Campesinas (durante las cuales, en otros países europeos, como Inglaterra en 1381, hubo fuertes quejas sobre la ociosidad de la nobleza y el clero).

A partir del siglo XIII, el trabajo fue valorado en el discurso teológico, reflejo de la evolución social y económica de las ciudades. Los representantes de las órdenes mendicantes, en particular los dominicos, se interesaron por las formas que adoptaba el trabajo en las ciudades en esta época. El predicador franciscano Berthold de Ratisbona, que consideraba la ociosidad como la “madre de todos los vicios”, desarrolló un concepto del trabajo que se aplicaba a todas las órdenes de la sociedad: los religiosos, al igual que los laicos, estaban obligados a trabajar para mantenerse y preservar su alma. Sin embargo, subordinó la vida activa (vita activa) a la vida interior y espiritual (vita contemplativa). En su doctrina de los diez coros (estados) de la cristiandad, clasificó las profesiones seculares en los siete niveles inferiores, que estaban obligados a servir a los tres superiores, es decir, a las clases dominantes. Los juglares y otros representantes de grupos marginales eran considerados apóstatas, como ángeles caídos. En cambio, el trabajo de las personas honradas en los coros inferiores se consideraba útil e indispensable. Era una obligación social de los laicos en el sentido de una tarea emanada de la voluntad divina, una idea defendida también por Tomás de Aquino.

Un paso decisivo en la transición conceptual hacia la posición de Lutero, que extendió el concepto de vocación (Berufung) a las actividades profesionales (Beruf) del cristiano, lo dieron místicos como el maestro Eckhart y Johannes Tauler, que acercaron la vita activa y la vita contemplativa y consideraron que una era un medio para alcanzar la otra. Cuando el maestro Eckhart, por ejemplo, elogia a María como contemplativa y recogida, al tiempo que afirma que el trabajo de Marta también era útil, elimina la aparente antinomia entre actividad y contemplación. Según Eckhart, un laico también tenía la posibilidad de vincularse a Dios en su camino individual. Según Tauler, Dios mismo, en su trinidad, elimina la contradicción entre acción y reposo. La invitación de Dios a seguir a Cristo no depende de la pertenencia al clero, y los laicos también tienen la misión de reconocer su vocación y ejercerla. Los seres humanos deben dedicarse a una actividad útil con discreción y calma, mientras se concentran en su vida interior y se remiten a Dios.

A principios de la Edad Media, hubo largas disputas en el seno de la Iglesia sobre el concepto de trabajo (“la controversia de la pobreza”), y sobre el modo de vida y la base económica de las órdenes mendicantes. Ante la competencia de los clérigos seculares y las órdenes regulares, los monjes mendicantes (por ejemplo, Johannes Mulberg) defendían a veces la idea de que la mendicidad estaba reservada a ellos y a las hermanas de sus órdenes, pero que los laicos debían trabajar para alimentarse. Este argumento se volvió más tarde contra las beguinas y los mendigos, a cuyas actividades artesanales se oponían los artesanos que las consideraban una competencia desleal. A principios del siglo XV, las beguinas fueron expulsadas de Basilea; en Berna, se les ordenó abandonar el hábito religioso.

El valor ético y moral concedido al trabajo por la burguesía urbana, apoyada por las autoridades laicas, condujo a la idea de que debía ser obligatorio, sobre todo porque el problema de la pobreza exigía una reacción, mientras que la mendicidad (mendicantes) suscitaba una creciente desaprobación.

Tiempos modernos

En el siglo XVI, las diferencias establecidas entre los pobres a principios de la Edad Media evolucionaron hacia una ética del trabajo propia de la Reforma, iniciada por Zwinglio y formulada sistemáticamente en los escritos de Calvino: todo trabajo humano se basa en la creación divina. Quien trabaja voluntariamente está en sintonía con la acción de Dios. Si el trabajo se vive como una vocación y un servicio a Dios, confiere dignidad a la persona que lo realiza. Por eso, el hombre sólo es verdaderamente humano cuando trabaja con fe y obediencia. Si es así, el trabajo puede experimentarse como una gracia divina y un anticipo del reino de Dios. Esta concepción del trabajo también tiene consecuencias para la elección de una profesión. No se trata sólo de ganar lo suficiente para vivir. El trabajo también debe beneficiar a los demás. Las ocupaciones útiles incluyen la agricultura y la artesanía, pero también actividades no manuales como el trabajo gubernamental, el comercio y la enseñanza. Deben evitarse las ocupaciones que sólo conciernen a los placeres de la carne. Si no trabaja, no es realmente un ser humano. La inactividad (desempleo) es una ofensa contra la humanidad y contra Dios; no debe tolerarse. La riqueza adquirida mediante el trabajo honrado es la manifestación de la predestinación divina, pero implica obligaciones sociales. Si alguien tiene la oportunidad de dar trabajo a otros y no lo hace, comete una ofensa, y quien priva a alguien de su trabajo le quita la vida. Calvino se pronunció así contra el abuso del poder socioeconómico por parte de los ricos. Max Weber estableció una conexión entre la ética protestante del trabajo, en particular los elementos de ascetismo y predestinación, y el desarrollo del espíritu capitalista (Capitalismo), suscitando un acalorado debate. Ernst Troeltsch apoyó la tesis de Weber afirmando que la modernización del mundo del trabajo había comenzado con Calvino. Pero los críticos demostraron que Weber y Troeltsch habían confundido el puritanismo activo del siglo XVIII con el retorno de Calvino al Antiguo y al Nuevo Testamento.

Desde el principio de la Reforma, algunos cantones protestantes (Zúrich, Berna, Basilea) calificaron el servicio exterior de mala profesión, porque, en su opinión, permitía ganar dinero con demasiada rapidez y facilidad. Decretaron que era especialmente censurable aceptar pensiones y regalos personales, y los prohibieron. Las autoridades reformadas querían promover la artesanía y la agricultura locales. Al prohibir el servicio exterior y combatir el sistema de pensiones, estos gobiernos también pretendían acabar con la ostentación del lujo. Con esto en mente, endurecieron sistemáticamente los mandatos de moralidad. Las personas consideradas honradas, rectas y dispuestas a trabajar, pero que eran pobres y carecían de ingresos, recibían asistencia social. A partir del siglo XVII como muy tarde, los establecimientos de beneficencia municipales o corporativos garantizaban que los huérfanos pudieran realizar un aprendizaje o al menos aprender un oficio honesto. También se crearon casas de trabajo para hombres y mujeres en varios lugares; las sonnettes (trabajos forzados) eran una forma particular de ello. Las autoridades también animaron a los empresarios suizos e inmigrantes a abrir fábricas. Éstas se desarrollaron en el siglo XVIII, sobre todo en las industrias de la lana, la seda, la calcetería, la India y la porcelana, y más tarde fueron calificadas de mercantilistas.

La Ilustración secularizó la ética protestante del trabajo. Las ideas del mercantilismo y de la economía política clásica fueron retomadas y discutidas en el seno de las sociedades económicas, en particular en la Sociedad Helvética. Se pensaba que el amor al trabajo podía intensificarse hasta el celo. Para fomentar este espíritu de trabajo duro, expresión de una moral pura y patriótica, era necesario un estado de orden y disciplina (“buena policía”). Se señaló que en el campo, el celo, la diligencia, el esfuerzo y el trabajo duro habían transformado las tierras salvajes en fértiles campos y apacibles praderas. También se mostraron los resultados obtenidos en las ciudades por la artesanía, la industria y el comercio. Por ello, la educación de los jóvenes debía orientarse cada vez más a convertirlos en ciudadanos laboriosos y útiles (Johann Heinrich Pestalozzi). Según este punto de vista, el trabajo era el capital más importante de una nación: cuantas más personas realizaran un trabajo útil, más ricas serían las naciones. Suiza podría competir aún más eficazmente, porque la competencia estimula la actividad. Por tanto, había que combatir la ociosidad tanto entre la élite como entre el pueblo.

Mientras que la educación en el trabajo disciplinado, entendido como el primer deber cristiano, ocupaba un lugar central en la pedagogía social protestante, la ética del trabajo sólo tenía una importancia menor en el ideal católico de piedad del Barroco, que favorecía innumerables devociones, oraciones, misas y peregrinaciones. Sin embargo, muy tarde y de forma poco sistemática, los cantones católicos adoptaron algunas de las medidas introducidas por los protestantes para limitar la ociosidad. Probablemente por este tipo de consideraciones, Lucerna redujo el número de fiestas religiosas en 1763 (de unas cuarenta a veinte), lo que mejoró notablemente los ingresos de los artesanos y jornaleros, siempre que tuvieran encargos o trabajo que hacer. Pero en los tiempos modernos, ningún cantón, católico o protestante, consiguió distribuir el trabajo y los ingresos de forma que se combatiera eficazmente la pobreza, el desempleo y la ociosidad.

Siglos XIX y XX

El triunfo de la burguesía y la industria en el siglo XIX repercutió en las representaciones normativas y los modelos desarrollados en torno al trabajo. Un concepto uniforme pasó a primer plano y ocupó un lugar de honor entre los valores sociales, como elemento central de las virtudes burguesas. Sólo recientemente las interpretaciones parecen haber empezado a diferir de nuevo.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los seguidores de la Ilustración y los precursores del liberalismo elevaron el trabajo al rango de principio abstracto y secularizado, ya no asociado a la idea de trabajo y fatiga, sino a la de riqueza. El trabajo, considerado tradicionalmente como una carga impuesta a las clases bajas, se convirtió, gracias al pensamiento de pedagogos (Pestalozzi, Isaak Iselin) y economistas, en un principio fundamental de la concepción burguesa del mundo, que remitía a la fuerza productiva de las actividades libremente ejercidas, todas formalmente iguales y gratificantes. Según la visión optimista del liberalismo, el trabajo, liberado de sus antiguas ataduras, garantizaba tanto el dominio de la existencia individual como el progreso colectivo.

En el siglo XIX, este concepto maduró y se extendió por toda la sociedad, a medida que la economía familiar y doméstica cedía el paso al mercado como marco de las actividades a las que se aplicaba. El trabajo se consideraba cada vez más como una actividad asalariada (salario). A partir de mediados del siglo XIX, la contradicción entre las promesas de felicidad asociadas al trabajo y las presiones ejercidas sobre el trabajo asalariado dio lugar a la crítica social, puesta bajo el denominador común de la cuestión social. Los representantes del socialismo, al igual que la burguesía, tenían en gran estima el trabajo, pero consideraban que aún debía lograrse la emancipación de los trabajadores. También intentaron completar la obligación de los asalariados de trabajar toda su vida con un “derecho al trabajo” consagrado en la Constitución (primera iniciativa popular en 1894), pero fue en vano.

Junto a las visiones secularizadas, liberales o religiosamente conservadoras del trabajo mantenidas por la élite, en los siglos XIX y XX siguieron existiendo en la vida cotidiana diversos modelos normativos influidos por la religión. El modelo de una actitud agradable a Dios, con su corolario del deber de trabajar sin cesar en el marco de jerarquías predefinidas, fue propagado eficazmente y a gran escala en las escuelas por los círculos eclesiásticos conservadores. A finales del siglo XIX, este concepto se diversificó cada vez más en función de los estratos sociales: las crisis socioeconómicas de la sociedad industrial (véase más detalles), ahora en su apogeo, dieron lugar a una creciente necesidad de legitimar las desigualdades sociales. Mientras que las clases bajas idealizaban la lealtad en el servicio y virtudes burguesas como la diligencia, el orden y la limpieza, la élite culta y emprendedora hacía hincapié en la asunción de riesgos, la creatividad y el bien público. A partir de finales del siglo XIX, los periódicos diarios y los boletines de las empresas incluían cada vez más obituarios (todavía poco estudiados como fuente), que a menudo elogiaban el trabajo duro.

En el siglo XIX, la diferenciación entre estratos sociales vino acompañada de una distinción entre sexos. La forma en que se consideraba el trabajo de las mujeres cambió después de 1870, y esto tuvo una serie de consecuencias: a medida que se generalizaba el trabajo asalariado, el trabajo doméstico, realizado por las mujeres, se consideraba cada vez menos como trabajo. En las estadísticas sociales, las mujeres con un empleo remunerado, como las empleadas domésticas, no se contabilizaban como económicamente activas si se dedicaban a las tareas del hogar. El hecho de que una gran parte del trabajo de las mujeres no se incluyera en las estadísticas sociales y pasara desapercibido tuvo un impacto negativo en la valoración del trabajo de las mujeres. El modelo de referencia era el asalariado masculino empleado de por vida. Desde los inicios del Estado del bienestar, la norma que regía el mundo del trabajo estaba anclada en la seguridad social, mientras que dejaba sin aclarar gran parte de la realidad de la vida de las mujeres. El resultado fueron discriminaciones de diversa índole, algunas de las cuales siguen existiendo hoy en día. En los siglos XIX y XX, el trabajo infantil alcanzó su máxima extensión, antes de ser restringido gradualmente por la ley. La obligación de realizar un trabajo remunerado hasta la vejez también se reguló legalmente con la introducción de la jubilación, que garantizaba una contribución financiera de las prestaciones profesionales (fondos de pensiones, AVS).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los conceptos estrictos y moralistas que discriminaban entre hombres y mujeres alcanzaron su punto álgido entre 1930 y 1960. La relación supuestamente especial entre los suizos y su trabajo se convirtió en un elemento central de la identidad nacional, que se vio reforzada por ciertas prácticas simbólicas y ritualizadas de la vida cotidiana. En el periodo de entreguerras, las empresas privadas incorporaron a su política social diversas formas de honrar a sus empleados más leales. Con la aparición de la ciencia del trabajo y la gestión científica de las empresas (taylorismo), se abrieron nuevos debates sobre la medición del rendimiento, el placer en el trabajo y la comunidad empresarial. Los asalariados reaccionaron positivamente a estas innovaciones, que al principio eran esencialmente verbales y parecían prometer una revalorización del trabajo asalariado, considerado hasta entonces inferior. Después de 1945, bajo la presión de la escasez de mano de obra, estas nociones, que asociaban el trabajo a formas de colaboración social, se volvieron muy atractivas.

A partir de los años 60, la reactivación económica y las mejoras en el bienestar y la educación presionaron sobre el concepto tradicional de trabajo. Los estudios de mercado y la sociología revelaron un deseo de “autorrealización” a través del trabajo, y un deseo de más tiempo libre, frente a lo cual la moral del trabajo reducida a la mera noción de servicio resultó anticuada. Sin embargo, el papel identificador del trabajo en el curso de la vida individual parece haber seguido siendo muy fuerte, como demuestran las actitudes ante el desempleo. Sólo los grupos marginales se niegan a aceptar la presión del deber asociada a la noción de trabajo desde el siglo XIX. Sin embargo, el concepto de adicción al trabajo (encarnado en la figura del adicto al trabajo) expresa una crítica bastante amplia a la obsesión por el rendimiento, cuya finalidad acabamos olvidando. Por el momento, es difícil saber si un cambio más profundo en el concepto de trabajo será consecuencia de las orientaciones “postmaterialistas” que el diagnóstico sociológico actual afirma haber visto progresar desde los años ochenta.

Revisor de hechos: Helv

Recursos

Véase También

Federación Americana del Trabajo (AFL); Sistema Americano de Manufacturas; Trabajo Infantil; Huelga de Acero en la Granja; Expansión Industrial y la Edad Dorada, 1870-99 (Visión general); Revolución Industrial; Industrialización; Caballeros del Trabajo (KOL); Movimiento Laboral; Sistema de Trabajo Lowell; Producción en Masa; Muckrakers Exponen la Suciedad Corporativa y Política; Movimiento Progresista; Triangle Shirtwaist Fire; Mujeres en el Lugar de Trabajo
Empleo, Enseñanza, Enseñanza Profesional, Factores de Producción, Formación Profesional, Fuerza de Trabajo,
Estilos de vida, Renta, Riqueza, Normas Laborales, Valores, Conflictos sociales, Salarios, Doctrinas económicas, Industria, Grupos de interés

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