Problemas de la Justicia Penal

Este elemento es un complemento de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre los problemas de la justicia penal. [aioseo_breadcrumbs]

Nota: puede interesar la lectura de Injusticia Laboral, la lectura de injusticia judicial, la lectura de injusticia social y de la injusticia en general. Puede verse también “Teorías de la Justicia Penal” y “Naturaleza de la Justicia Social“.

Perseguir la justicia en la justicia penal

En los últimos años, los profesionales de la justicia penal de muchos lugares han hecho grandes avances en sus esfuerzos por promover la justicia social y la integridad. Hemos sido testigos de importantes avances en materia de equidad en todos los componentes del sistema de justicia penal. Muchos departamentos de policía han emprendido ambiciosos proyectos para reducir los perfiles raciales y la discriminación, y prevenir la corrupción y la mala conducta policial. Tanto los administradores de los tribunales de adultos como los de menores y los jueces han puesto en práctica exhaustivas directrices para la imposición de penas con el fin de mejorar la imparcialidad y reducir los prejuicios. También han puesto en marcha programas judiciales innovadores para proteger a las víctimas y prestar servicios esclarecedores a los acusados cuya conducta delictiva es una función de su enfermedad mental y sus adicciones. Además, muchos departamentos e instalaciones penitenciarias se han esforzado por prevenir los malos tratos a los reclusos por parte del personal y de otros reclusos.

Un buen ejemplo de prácticas innovadoras es el Tribunal Municipal de Salud Mental del condado de San Luis (Misuri), creado en 2001 para prestar especial atención a las necesidades de salud mental de los acusados ante los tribunales penales que luchan contra una enfermedad mental (Linhorst et al., 2009). El personal, los abogados y los jueces buscan activamente disposiciones judiciales que eviten el encarcelamiento y proporcionen los tan necesarios servicios de salud mental. Otra innovación impresionante es el ambicioso esfuerzo de la Oficina de Policía de Portland (Oregón) (2009) por proporcionar a su personal una formación rigurosa para evitar la elaboración de perfiles raciales. En respuesta a las preocupaciones suscitadas, los funcionarios policiales invitaron a un experto nacional a hablar con el personal de mando de la Oficina y los comités asesores policiales sobre la elaboración de perfiles raciales; formaron a los agentes en competencia cultural, resolución de conflictos, intervención en crisis y toma de decisiones éticas; lanzaron una nueva campaña de contratación destinada a atraer a un grupo diverso de aspirantes; y encuestaron a los ciudadanos sobre su percepción de las identificaciones policiales y la elaboración de perfiles raciales. Se trata de avances alentadores.

Sin embargo, a pesar de estas notables mejoras en la administración de la justicia penal y de la profesionalidad de la mayoría de los profesionales, persisten formas de injusticia persistentes y preocupantes. Algunas leyes son en sí mismas injustas, por ejemplo, las que definen la homosexualidad como un delito perseguible. Algunos policías abusan y acosan a los ciudadanos y se comportan de forma poco ética. Algunos jueces discriminan en sus sentencias, maltratan a los acusados y son corruptos. Demasiados reclusos son víctimas de los funcionarios y entre sí. Está claro que queda mucho trabajo por hacer si se quiere que el ámbito de la justicia penal sea conocido por su promoción de la justicia social y no por su injusticia. En relación a la injusticia en la justicia penal, como se comenta en otro lado, se pueden encontrar pruebas de injusticia y opresión en todo el sistema de justicia penal: en las fuerzas del orden, en el poder judicial y en los centros penitenciarios, como ahí se describe.

Con ese fin, los profesionales de la justicia penal deben continuar su seria búsqueda de políticas y prácticas justas y éticas. Aunque pueda parecer manido, es importante afirmar que el personal encargado de hacer cumplir la ley debe tratar a los ciudadanos de forma justa y sin prejuicios ni abusos. Los jueces deben esforzarse por evitar las sentencias discriminatorias y cualquier indicio de mala conducta judicial. Los administradores de prisiones deben hacer todo lo que esté en su mano para evitar los abusos a los reclusos y la mala conducta del personal. Por supuesto, esto es más fácil decirlo que hacerlo.

Como guía general, los profesionales de la justicia penal harían bien en fijarse en una de las declaraciones de derechos humanos más ambiciosas del mundo: la Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, adoptada por la Asamblea General de la ONU en 1948, fruto de la experiencia de la Segunda Guerra Mundial. Con el final de aquella guerra y la creación de las Naciones Unidas, la comunidad internacional se comprometió a no volver a permitir que se cometieran atrocidades como las de la Segunda Guerra Mundial.

Esos mismos principios y compromisos pueden extenderse al ámbito de la justicia penal. La Declaración de la ONU destaca la fuerza rectora de los conceptos de justicia social pertinentes: dignidad humana; no discriminación; seguridad y protección personales; trato humano sin crueldad, tortura ni arrestos y detenciones arbitrarios; igual protección ante la ley; presunción de inocencia hasta que se demuestre la culpabilidad; y libertad de opinión y de expresión.

Una forma de promover la justicia social dentro de la justicia penal es reducir, en la medida de lo posible, el carácter contencioso de las relaciones que los ciudadanos mantienen con los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, los participantes en el proceso judicial (por ejemplo, los abogados) y los funcionarios de prisiones. A lo largo de la historia moderna, la justicia penal se ha visto aquejada por una cultura de adversarios, desconfianza y conflicto.

Una innovación relativamente reciente diseñada para mejorar la cooperación y minimizar el conflicto es la jurisprudencia terapéutica, que surgió en la década de 1980. La jurisprudencia terapéutica se describe generalmente como el uso de la ley y los mecanismos legales como un agente terapéutico en lugar de como una herramienta adversarial y conflictiva.

La jurisprudencia terapéutica ha sido descrita como uno de los principales vectores de un movimiento creciente en el derecho hacia el objetivo común de una forma más integral, humana y psicológicamente óptima de tratar los asuntos jurídicos. Los principios de la jurisprudencia terapéutica -que hacen hincapié en el impacto de la ley sobre la vida emocional del individuo, su bienestar psicológico y su imparcialidad- pueden aplicarse fructíferamente en todas las fases del proceso de justicia penal. Pueden utilizarse para mejorar las relaciones constructivas entre la policía y los ciudadanos, el poder judicial y los acusados de delitos penales, y el personal penitenciario y los reclusos. Cuando sea factible, los profesionales de la justicia penal pueden buscar oportunidades para utilizar los protocolos de la jurisprudencia terapéutica para prevenir conflictos, promover la justicia procesal, facilitar la mediación, proteger a las víctimas de delitos y fomentar la resolución alternativa de conflictos. Tales medidas pueden contribuir en gran medida a mejorar la justicia social en la justicia penal.

Un caso que se desarrolló en Ottawa, Canadá, proporciona una ilustración útil de la jurisprudencia terapéutica, divulgado en 2011. Un abogado y su “director de soluciones terapéuticas” trabajaron con la madre de un acusado ante un tribunal penal para sondear el vecindario y elaborar una declaración jurada, con cartas adjuntas de los vecinos en apoyo de una sentencia que no incluyera el encarcelamiento. Las cartas de los vecinos afirmaban que no temerían por su seguridad si el acusado vivía con su madre, y que estarían dispuestos a denunciarle si violaba las condiciones de libertad condicional impuestas.

Otro ejemplo es el de un abogado experto en el trastorno del espectro alcohólico fetal. La abogada trabaja con acusados adultos jóvenes diagnosticados con el síndrome alcohólico fetal en un esfuerzo por negociar sanciones que incluyan un tratamiento adecuado y la restitución en lugar del encarcelamiento.

Una forma importante de jurisprudencia terapéutica es la justicia reparadora. La justicia reparadora es una respuesta a la delincuencia centrada en la víctima que ofrece oportunidades a la víctima, al delincuente, a sus familias y a los representantes de la comunidad en general para abordar el daño causado por el delito. La justicia reparadora se basa en la creencia de que un objetivo importante del sistema de justicia penal debe ser restaurar a las víctimas que han sido dañadas o perjudicadas por los delincuentes.

Más concretamente, la justicia reparadora subraya la importancia de:

• proporcionar oportunidades para una participación más activa en el proceso de ofrecer apoyo y asistencia a las víctimas de delitos;
• responsabilizar directamente a los delincuentes ante las personas y las comunidades a las que han violado;
• restaurar las pérdidas emocionales y materiales de las víctimas, en la medida de lo posible;
• ofrecer una serie de oportunidades para el diálogo y la resolución de problemas a las víctimas de delitos, los delincuentes, las familias y otras personas de apoyo interesadas;
• ofreciendo a los delincuentes oportunidades para el desarrollo de competencias y la reintegración en una vida comunitaria productiva;
• reforzar la seguridad pública mediante la construcción de la comunidad.

Un buen ejemplo de programa innovador es el Proyecto de Waterloo (Ontario, Canadá) de Enfoque de Justicia Restaurativa para el Abuso de Ancianos. El proyecto es un esfuerzo de colaboración en el que participan siete organismos comunitarios de la zona de Kitchener-Waterloo, en el suroeste de Ontario. El personal recurre a opciones de justicia reparadora -incluidas la mediación, los círculos de sentencia, los círculos de sanación y las conferencias comunitarias- para abordar cuestiones relacionadas con la violencia física, los daños psicológicos, la explotación financiera y el abandono. Un objetivo principal del proyecto es evitar los procedimientos contenciosos entre familiares y cuidadores.

Promover la justicia social también requiere centrarse en fenómenos políticos y económicos más amplios que están relacionados con la delincuencia. Sabemos muy bien que la pobreza persistente, el racismo, la opresión, la explotación económica y otras formas de injusticia suelen precipitar algunas formas de delincuencia. Los intentos ambiciosos y enérgicos de promover la justicia social requieren una atención explícita a estas amplias cuestiones sociales, además de nuestros esfuerzos por proteger los derechos de los ciudadanos individuales, las víctimas de delitos y los delincuentes.

Perseguir la justicia es un ideal noble. Quizá resulte irónico que el ámbito de la justicia penal requiera importantes reformas en materia de justicia social. Hay pocas dudas de que los profesionales reflexivos y con principios comprenden bien lo que requiere la justicia; sin embargo, la voluntad política y el compromiso colectivo con una reforma genuina son más esquivos. El reto de cara al futuro es convertir nuestra comprensión de lo que significa la justicia social en una realidad vivida que sea verdaderamente justa. Como dijo Martin Luther King, Jr. en una carta que escribió a sus compañeros clérigos en 1963 mientras estaba encarcelado en la prisión de la ciudad de Birmingham, “la injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes”.

Revisor de hechos: Warren

Problemas de la Justicia Penal: Perspectivas

Puede que no quieras pensar en ello, pero un día tú o alguien a quien amas aparecerá casi con toda seguridad en un tribunal penal. Puede que seas un miembro del jurado, una víctima, un testigo o -quizás sin tener la culpa- un acusado. Cualquiera que sea tu papel, esperarías un juicio justo.

Soy un abogado. Trabajo en el sistema de justicia penal, y cada día veo cómo la justicia no está garantizada. Con demasiada frecuencia el sistema falla a aquellos a los que debe proteger. Los inocentes son agraviados y a los culpables se les permite salir libres.

Quiero compartir algunas historias de mi vida diaria para mostrarles cómo se rompe el sistema, quién lo rompió y por qué debemos empezar a preocuparnos antes de que sea demasiado tarde.

El juicio por crímenes de guerra (la Convención sobre la imprescriptibilidad de los crímenes de guerra y de los crímenes de lesa humanidad fue adoptada en Nueva York, el 26 de noviembre de 1968 por la Asamblea General en su resolución 2391 (XXIII) y entró en vigor el 11 de noviembre de 1970, de conformidad con el artículo VIII; véase también la información sobre los delitos o crímenes de lesa humanidad y acerca de los crímenes contra la humanidad) se suspende porque el gobierno ha privatizado el suministro de intérpretes, y la empresa seleccionada no puede presentar a ninguno que esté cualificado. Dos mujeres, con toda probabilidad violadas repetidamente por su padre cuando eran niñas, son humilladas, deshumanizadas y finalmente no se les cree en los procedimientos en los que no tuvieron ninguna oportunidad. Miles de personas cada año son condenadas por delitos por magistrados cuya calificación para impartir justicia es rellenar un formulario, pasar una entrevista, hacer alguna obra de caridad y estar dispuestos a sentarse durante 13 días al año, con 18 horas de formación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Un hombre cuya inocencia debería haberse establecido fácilmente en el tribunal es condenado por agresión sexual porque la policía no reveló las pruebas pertinentes. Y mientras tanto, cientos de profesionales dedicados y trabajadores están trabajando en condiciones casi imposibles.

Leer más
Este es un retrato del sistema de justicia penal en Inglaterra y Gales hoy en día, tal como lo ve el Secret Barrister, un abogado penalista que mantiene su identidad en secreto para que, según él, pueda ser desenfrenado en su crítica. Y así es. El libro es en parte una guía del sistema – un recordatorio de cómo pocos de nosotros lo entendemos – y en parte un relato de primera mano de los dilemas personales a los que se enfrenta alguien cuya vida profesional transcurre dentro y fuera de los tribunales de la corona, las celdas de la policía y las prisiones. Es, sobre todo, una petición para rescatar un sistema de justicia que ha quedado totalmente quebrado.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

“Infierno” es la palabra utilizada por un juez de la Corte Suprema. “Desesperación” es la experiencia de otro en la corte de apelación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Durante la última década de austeridad, la justicia ha sufrido los recortes más profundos de todos los gastos departamentales en el Reino Unido. Áreas enteras del derecho, incluyendo la familia, la vivienda, la inmigración, la deuda y el empleo, han sido sacadas del ámbito de la representación legal financiada con fondos públicos, dejando a algunas de las personas más vulnerables a merced de un sistema que está diseñado para ser incomprensible incluso para el laico más educado.

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Desde 2010, 258 pistas han cerrado en toda Inglaterra y Gales. Los juicios por violación se han derrumbado porque la policía y los fiscales -todos ellos víctimas de los mismos recortes de sabotaje- no han revelado pruebas clave de las que dependía una defensa justa y sólida.

Algo de esto no será una sorpresa. Como ex abogado penalista, esperaba que este libro comunicara lo poco que valoramos a las personas e instituciones tan vitales para nuestra libertad.Si, Pero: Pero lo que es tan poderoso acerca del abogado secreto es su habilidad para conectar los puntos – desde cambios en algo tan aparentemente mundano como las reglas de procedimiento criminal, hasta el estado de las prisiones – revelando una imagen que es más un comentario sobre la sociedad en su conjunto que sobre las salas de robos llenas de pelucas de pelo de caballo.Entre las Líneas En uno de sus pasajes más eficaces, el autor señala los tópicos acerca de poner a las víctimas en primer lugar, ahora tan básico en la retórica gubernamental, contrastándolos con la preferencia real de los líderes políticos, que es ofrecer a los contribuyentes un centavo de descuento en el precio de la cerveza en lugar de invertir la cantidad equivalente en un sistema sin el cual los derechos nunca se pueden mantener adecuadamente.

Prisión de HM Liverpool. Las áreas de la ley como la familia, la vivienda, la inmigración, la deuda y el empleo, han sido tomadas fuera del ámbito de la representación legal financiada con fondos públicos. Fotografía: Christopher Furlong/Getty Images
¿Cómo dejamos que esto ocurriera? El autor sostiene que la falta de educación jurídica en el Reino Unido ha llevado a un número preocupante de personas a creer que el trabajo de un abogado implica “pavonearse en una sala de tribunal ladrando ‘Objeción’ mientras que hilando mentiras deliberadas a un jurado mientras un juez con una peluca de fondo hace girar su martillo”. (Ninguna de estas cosas ocurren en los tribunales de Inglaterra y Gales).

Pero la mala fe política también es parte de la respuesta. Por ejemplo, la afirmación en 2010 del ministro de justicia Jonathan Djanogly de que nuestro sistema de asistencia jurídica es “el más generoso del mundo” – recuerdo bien sus palabras, ya que yo era el corresponsal de asuntos jurídicos en ese momento. Me sonó mal en ese entonces, pero ahora, como este libro lo deja claro, es “demostrablemente, palpablemente falso”.

The Secret Barrister escribe de manera convincente sobre temas tan variados como el tratamiento de las víctimas vulnerables en los juicios por violación y el estado de la ley de dictar sentencia – una hazaña nada despreciable. Su estilo es una mezcla de pomposidad y autodesprecio que es notablemente evocador de muchos personajes del colegio de abogados.Entre las Líneas En la búsqueda de nuevos aliados, tiende descaradamente a apelar a la clase media, a la madre que dirige la escuela o al médico de cabecera -el subtexto es “no solo los pobres negros pueden quedar atrapados en estas cosas”. En cuanto a la cuestión de la etnicidad (sentimiento de lealtad hacia una población o área territorial determinada; los vínculos étnicos son culturales más que raciales) -la aparición enormemente desproporcionada que hacen las personas de color en el sistema, y el fracaso histórico del propio bar para reclutar y nutrir el talento de las minorías étnicas- el libro es en gran parte silencioso.

Pero en su nivel más profundo, no se trata en absoluto del sistema de justicia penal. The Secret Barrister escribe sobre nuestra idea de nosotros mismos como nación, una Inglaterra todavía tan confiada en sus principios y funcionamiento de la democracia y la justicia. Cuando en la práctica es ahora menos un modelo al que otros pueden aspirar que una terrible advertencia sobre lo que puede salir mal.

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