Azúcar
Durante el primer periodo de globalización, correspondiente a los grandes descubrimientos marítimos del siglo XVI, los portugueses desempeñaron un papel importante en la difusión del cultivo de la caña de azúcar, una planta que ya producían en el Algarve (en el sur de Portugal) y Madeira desde el siglo XV. La apertura de la ruta a la India por Vasco de Gama les permitió convertirse en los principales proveedores de azúcar del mercado europeo. El desarrollo de azucareras en la costa nordeste de Brasil, tras el descubrimiento de estas tierras por Pedro Álvares Cabral en 1500, reforzó esta posición. En 1570, había sesenta “engenhos” en Brasil, situados principalmente en las regiones de Natal, Recife y Salvador de Bahía. En sentido estricto, el término engenho se refiere al molino utilizado para moler la caña de azúcar. El término pronto adquirió un significado mucho más amplio para referirse al complejo azucarero en su totalidad: los campos de caña de azúcar, el alojamiento básico para la mano de obra, los cobertizos de almacenamiento y todo el equipo (molinos, calderas, tanques de enfriamiento, etc.) necesario para producir azúcar