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Este texto se ocupa de la llamada Trampa de Tucídides o Dilema de Tucídides. Se trata, en las relaciones internacionales, de una situación histórica, en la que una potencia dominante entra en guerra con una potencia emergente impulsada por el miedo de la primera a la emergencia de la segunda. Este concepto polemológico fue bautizado por Graham T. Allison en referencia a un pasaje de La Guerra del Peloponeso en el que Tucídides considera como un importante -aunque no reconocido- casus belli de la Guerra del Peloponeso la ansiedad que los lacedemonios desarrollaron al ver el rápido desarrollo de Atenas. Para el especialista estadounidense, la historia del mundo desde este antiguo conflicto está llena de enfrentamientos armados desencadenados por la paranoia de un actor establecido frente a la llegada de un nuevo rival, y considera que Estados Unidos y China, por el desarrollo de este último, están ya, a principios del siglo XXI, inmersos en una pendiente casi ineludible que les llevará a medirse militarmente.