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Estudios Medievales

Tradición Artúrica

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Este texto se ocupa del Rey Arturo, Morgana, la tradición artúrica y la Edad Media. Morgana y sus compañeras hechiceras han tenido un siglo de enorme éxito y su atractivo parece que continuará en el nuevo milenio. Morgana se ha beneficiado principalmente de la revisión feminista, no sólo de la leyenda artúrica, sino del papel de las mujeres como maestras, legisladoras y curanderas, y de los importantes principios de empoderamiento femenino que han pasado a primer plano en los últimos cincuenta años. La exigencia de las hechiceras de educar en conocimientos prohibidos, y la manipulación de los hombres que ello conllevaba, central en la comprensión de su papel en el siglo XIX, ha perdido relevancia con la emancipación de las mujeres y su admisión a la educación superior. El siglo XX entiende a Morgana y a sus hermanas en términos freudianos, entretejidas en un estrecho nexo de relaciones, un dominio que ofrece juego libre a todas las tensiones y complejidades de la familia. Las hechiceras se conciben ahora también en términos fuertemente visuales, apareciendo en películas que explotan el drama de sus vidas personales y su exclusión del poder, y sus imágenes se popularizan en otros medios de comunicación; los cuadros del siglo XIX están a un clic de ratón. La tarea de la moderna Morgana ha sido animar a las mujeres a reclamar su autonomía en los planos personal, político y espiritual; se ha rehecho a sí misma y a sus hermanas como las sabias, buenas y bellas curanderas de la Isla de las Manzanas, donde comenzó su historia allá por el siglo XII. Sin embargo, la tradición de la hechicera es tan dinámica como siempre: en sus encarnaciones medievales y modernas, las hechiceras de Arturo encarnan significados complejos e individualizados dentro de los textos en los que actúan y en el universo artúrico más amplio. Su acceso a una fuente de poder en gran medida independiente de los hombres, los usos que hacen de ese poder, las ganancias que obtienen de él y el precio que pagan por ello nos dan una perspectiva desde la que podemos pensar de forma crítica y productiva sobre la caballería, sobre el género y, sobre todo, sobre los usos que hacemos del pasado.

Medievalismo en la Pantalla

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Este texto se ocupa del medievalismo en la pantalla. A menudo se da por sentado que quienes no pertenecen al mundo académico saben muy poco sobre la Edad Media. Pero la verdad no es tan sencilla. Los no especialistas aprenden mucho de los innumerables medievalismos -imaginaciones posmedievales del mundo medieval- que impregnan nuestra cultura cotidiana. Desde el cine y la televisión hasta los juegos de ordenador y los memes de Internet, lo “medieval” es una parte activa y vibrante de nuestra cultura actual. La épica es una descripción general útil para el género en el que encaja Juego de Tronos; reconocer las convenciones épicas que emplea la serie da al público una posición desde la que verla y entenderla. La serie es también una epopeya medievalista: el medievalismo entendido como “manifestaciones de la Edad Media en tiempos postmedievales”, una Edad Media imaginada. La fantasía medievalista se basa en el montaje de su mundo a partir de bloques de construcción relativamente familiares: los caballeros, los castillos, los locos, las fiestas e incluso los dragones necesitan relativamente poca exposición porque todos sabemos ya lo que son estas cosas. Sin embargo, esto no se debe a que el medievo haya sobrevivido intacto hasta nuestros días, sino que el considerable interés popular por el medievo coexiste con la falta de información precisa sobre él, de modo que su imagen es múltiple, fragmentaria y visualmente poco clara. Además, nuestras ideas e imágenes de la Edad Media están muy influenciadas por otras reelaboraciones posmedievales de esos tropos; es decir, son neomedievalistas: Un medievalismo pospostmoderno: fragmentario, fluido, que intenta abarcar todas las verdades, pero que también ficcionaliza descaradamente estas aparentes verdades, un medievalismo totalmente consciente y que celebra la naturaleza construida de su(s) mundo(s). Así, aunque la representación de George R. R. Martin de los Hijos del Hierro se inspira en gran medida en el fenómeno histórico de los vikingos, también se inspira significativamente en la película de Kirk Douglas de 1958, Los vikingos. [La serie es, pues, una iteración neomedievalista de segundo orden de un mundo ya medievalizado, que adapta y visualiza el universo medievalista de Martin (hasta el momento en que la trama de la serie supera al libro), un imaginario que en sí mismo representa una fusión de componentes medievales y neomedievales reales. La épica atrae a los géneros acompañantes y simbióticos: éstos ofrecen un espacio narrativo para aquellos elementos que la alta épica ignora o minimiza. Así, en los intersticios de la épica tradicional encontramos géneros como la queja femenina o, en la época medieval, el romance. Eneas parte de Cartago, impulsado en su misión imperial por su madre Venus y el destino que le espera, y el corazón de Dido se rompe. Esta perspectiva de su historia no se encuentra en la Eneida, sino en la colección de poemas epistolares de Ovidio, las Heroidas. De este modo, se da espacio y voz a las numerosas mujeres que, como Ariadna o -de forma bastante diferente- Medea, son consideradas daños colaterales en los proyectos épicos más importantes del mundo clásico. En la época medieval, la epopeya clásica se reconfigura en romance vernáculo; esto amplía las mujeres, las emociones privadas y las relaciones humanas que la epopeya minimiza o deja de lado.

Arte Románico

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El nombre “románico” se ha extendido sobre una gran variedad de edificios que muestran una cualidad común porque derivan de la tradición romana, atenuada y restringida por el empobrecimiento general del mundo, pero que en todas partes atestiguan también nuevas influencias raciales y nuevas necesidades sociales. Ya no había anfiteatros, ni grandes acueductos, ni arcos de triunfo, ni templos a los dioses. Había fortalezas y castillos, redondos o cuadrados y macizos, iglesias y torres. La torre adquiere por primera vez importancia en Europa. La arquitectura asciende. Hasta ahora sólo habíamos tenido que fijarnos en las torres de Mesopotamia. Los edificios del mundo egipcio, helénico y romano no intentaban escalar los cielos. En las fortificaciones romanas y helénicas y en la Gran Muralla China hay torres, partes de las defensas, pero eso es casi todo lo que hay que contar hasta la era cristiana. Entonces, en un mundo asaltado por hunos, árabes y piratas marítimos de todo tipo -ya hablaremos de los norteños, sarracenos y húngaros en otra sección-, la torre se convierte en una necesidad. La iglesia para la nueva religión congregacional es otra necesidad, y las dos se unen naturalmente. Las nuevas religiones del libro y de la idea, el cristianismo y el islam, tenían esto en común: pretendían llegar a la mente de todos. Había que reunir al pueblo en el lugar de culto y sacrificio; había que recordarle la oración y la creencia.

Europa en el Siglo VI

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Es imposible decir hasta qué punto la suerte del común era más infeliz en estas condiciones de miseria e inseguridad que bajo el orden de la rutina del sistema imperial. Es posible que hubiera mucha variación local, el gobierno de violentos matones aquí y una libertad de buen humor allí, hambruna este año y abundancia el siguiente. Si los ladrones abundaban, los recaudadores de impuestos y los acreedores habían desaparecido. Reyes como los de los reinos francos y góticos eran en realidad gobernantes fantasmas para la mayoría de sus supuestos súbditos; la vida de cada distrito transcurría a un nivel bajo, con poco comercio o viajes. Zonas más o menos amplias de la campiña eran dominadas por alguna persona capaz, que reclamaba con más o menos justicia el título de señor, conde o duque de la tradición del imperio posterior o del rey. Estos nobles locales reunían bandas de criados y se construían fortalezas. A menudo adaptaban edificios preexistentes.

Marco Polo

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Los “Viajes de Marco Polo” son uno de los grandes libros de la historia. Abre el mundo del siglo XIII a nuestra imaginación -este siglo que vio el reinado de Federico II y los comienzos de la Inquisición- como ninguna crónica de un simple historiador puede hacerlo. Llevó directamente al descubrimiento de América. Los Polo tardaron unos tres años y medio en llegar a China. Permanecieron allí más de dieciséis. Entonces empezaron a sentir nostalgia. Eran los protegidos de Kublai, y posiblemente sentían que sus favores despertaban una cierta envidia que podría tener resultados desagradables después de su muerte. Le pidieron permiso para volver. Y lo que es más maravilloso, habló de cristianos y gobernantes cristianos en China, y de un tal “Preste Juan”, Juan el Sacerdote, que era el “rey” de un pueblo cristiano. A ese pueblo no lo había visto. Al parecer, se trataba de una tribu de tártaros nestorianos en Mongolia.

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