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Historia Romana

Manumisión

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Los esclavos, en Roma, eran manumitidos con frecuencia en el testamento de su dueño, de modo que se convertían en libertos tras su muerte; de hecho, con tanta frecuencia que Augusto impuso restricciones a esta práctica, lo que sugiere que hasta entonces no estaba regulada. Estableció que sólo un número proporcional de esclavos pertenecientes a un mismo amo podía ser liberado por legado, y que tanto el amo como el esclavo debían haber alcanzado una determinada edad para que la manumisión fuera válida. A los esclavos que habían sufrido castigos por delitos infames también se les prohibía ser ciudadanos aunque fueran liberados. Si un esclavo era manumitido en un testamento con la condición de que pagara una determinada suma al heredero (de su peculio) antes de obtener su libertad, el esclavo incluso si era vendido por el heredero podía comprar su libertad pagando la suma estipulada al comprador. También se explora la posición legal de los esclavos en el mundo griego desde la época homérica hasta la conquista romana, incluyendo Gortyn, Atenas, Esparta y el Egipto ptolemaico, documentando la articulación del derecho de propiedad sobre los esclavos en estas diferentes regiones y examinando los debates clave sobre otras cuestiones.

Importancia de Cayo Julio César

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Este texto se ocupa de Cayo Julio César. Plinio el Viejo consideraba a César notable por su extraordinario intelecto, y habla de su “vigor nativo y rapidez alada como si fuera de fuego”. Era capaz de leer o escribir y dictar o escuchar simultáneamente, y tenía una asombrosa capacidad de multitarea, pudiendo dictar cuatro cartas a la vez a cuatro secretarios (o a siete, si las cartas eran meramente sociales): esta anécdota proviene probablemente de las memorias de Oppius. Cicerón había elogiado a Ser. Sulpicio Galba por su capacidad de dictar a dos secretarios a la vez. En campaña, César llevaba a su secretario en el carruaje para poder dictarle cartas, o lo hacía a caballo. Leía y contestaba cartas y peticiones incluso en los juegos, y estaba, como de costumbre, firmando cartas en una cena ofrecida por Lépido la noche antes de su muerte. Plinio también registró el hecho de que César libró 50 batallas campales (más que M. Marcelo, cónsul en 222, que sólo libró 39), pero prefirió no detenerse en el número de bajas, con unas 1.192.000 personas muertas en sus batallas y masacres, “un enorme, aunque inevitable, perjuicio para la raza humana, como él mismo admitió” al no publicar el número de los masacrados en las guerras civiles. A Pompeyo hay que atribuirle más mérito por haber capturado 846 barcos a los piratas. Pero donde César era único era en su clemencia, en la que superaba a todos los demás, “incluso hasta el punto de arrepentirse después”, ya que los que perdonaba se convertían en sus asesinos, y en su magnanimidad, su grandeza de ánimo.

Turcos Otomanos

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Los bizantinos encontraron más fácil negociar con el pachá otomano que con el Papa. Durante años, los turcos y los bizantinos se habían entremezclado y cazado en pareja en extraños vericuetos de la diplomacia. El otomano había enfrentado al búlgaro y al serbio de Europa con el emperador, del mismo modo que el emperador había enfrentado al emir asiático con el sultán; los príncipes reales griegos y turcos habían acordado mutuamente mantener a los rivales del otro como prisioneros y rehenes; de hecho, la política turca y bizantina se había entrelazado de tal modo que es difícil decir si los turcos consideraban a los griegos como sus aliados, enemigos o súbditos, o si los griegos consideraban a los turcos como sus tiranos, destructores o protectores. Fue en 1453, bajo el sultán otomano Muhammad II, cuando Constantinopla cayó finalmente en manos de los musulmanes. Este acontecimiento provocó una ola de excitación en toda Europa y se intentó organizar una cruzada, pero los días de las cruzadas ya habían pasado. Para los turcos la toma de Constantinopla fue una misericordia suprema y a la vez un golpe fatal. Constantinopla había sido el tutor y pulidor de los turcos. Mientras los otomanos pudieran extraer la ciencia, el aprendizaje, la filosofía, el arte y la tolerancia de una fuente viva de civilización en el corazón de sus dominios, los otomanos tendrían no sólo la fuerza bruta sino el poder intelectual.

Invasiones de los Hunos

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Este texto se ocupa de las invasiones de los hunos, antes, mientras y después de la caída del imperio romano de occidente. También explica porque los hunos invadieron el Imperio romano. Durante años, el imparable Atila saqueó una ciudad tras otra hasta que una alianza germano-romana detuvo a los hunos en el año 451 d. C. La victoria puso de manifiesto una dura realidad para el tambaleante imperio: La amenaza bárbara sólo podía mantenerse a raya con la ayuda de otros bárbaros. Después de 500 años, el Imperio Romano en el oeste cayó, y Europa occidental se fragmentó. Entró en lo que se ha llamado la “Edad Oscura”, con guerras constantes, pérdidas en las artes, la alfabetización y el conocimiento científico, y una vida más corta tanto para las élites como para los campesinos. De forma más o menos accidental, los hunos ayudaron a sumir a Europa occidental en mil años de atraso. En la India, eftalitas se disolvieron muy rápida y completamente en las poblaciones circundantes, de forma muy parecida a como lo hicieron los hunos europeos tras la muerte de Atila cien años antes.

Historia de las Órdenes Monásticas

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Una de las figuras centrales en la historia del desarrollo del monacato en Europa es San Benito, que vivió entre 480 y 544. Nació en Espoleto, Italia, y era un joven de buena familia y capacidad. La sombra de los tiempos cayó sobre él y, al igual que Buda, adoptó la vida religiosa y al principio no puso límites a sus austeridades. Uno de sus destacados seguidores fue el papa Gregorio Magno (540-604), el primer monje que llegó a ser papa (590); fue uno de los más capaces y enérgicos de los papas, enviando exitosas misiones a los inconversos, y particularmente a los anglosajones. Gobernó en Roma como un rey independiente, organizando ejércitos y haciendo tratados. A su influencia se debe la imposición de la regla benedictina en casi todo el monacato latino.
El perfil de Casiodoro (490-585) está estrechamente relacionado con estos dos nombres en el desarrollo de un monacato civilizador a partir de las mortificaciones meramente egoístas de los primeros reclusos. Evidentemente era mucho más antiguo que el Papa Gregorio, y diez años más joven que Benito, y, como estos dos, pertenecía a una familia patricia, una familia siria establecida en Italia.

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