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Está mencionada como uno de los ocho valores políticos básicos de Lasswell: poder, ilustración, riqueza, bienestar, habilidad, afecto, rectitud y deferencia. En términos más filosóficos, el término “iluminación”, como sustantivo o adjetivo, ha sido ampliamente utilizado por los historiadores del siglo XX para cubrir una multitud de ideas y actividades en el siglo XVIII, muchas de las cuales eran bastante desconocidas para sus contemporáneos. Sin embargo, las categorías y taxonomías utilizadas por los historiadores, y sus lealtades normativas, no son inmunes a la revisión, y el uso del término puede disminuir a medida que las investigaciones contextuales detalladas examinan con más detenimiento que hasta ahora el pensamiento y la acción de la época. Durante los últimos doscientos años el significado y las implicaciones de muchos términos familiares han cambiado mucho. No existe un solo principio, práctica o significado al que todos se adhirieran, en diferentes culturas, durante el `período de la iluminación’. Aunque muchos escritores abogaron por una investigación escéptica sobre la naturaleza del conocimiento, la naturaleza, la sociedad y la condición humana, pocos sostuvieron que las respuestas se encontraban solo con el ejercicio de la “razón”; y la mayoría estaban influenciadas, al menos indirectamente, por los recursos tecnológicos y científicos y la comprensión de la época.