Desde que hubo esclavos en América del Norte, ha habido resistencia de los esclavos. Casi todas las revueltas terminaron en muerte, pero las revueltas continuaron hasta los últimos días de la “institución peculiar”, un claro testimonio de la desesperación causada por una sentencia de cadena perpetua de servidumbre forzada. Dada la grave retribución impuesta incluso por las transgresiones más leves (por ejemplo, la lectura), casi cualquier acto de superación puede ser visto como una forma de rebelión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). En consecuencia, un número incalculable de esclavos participaron en actos de resistencia en un intento de mejorar su triste destino. Sin embargo, las insurrecciones organizadas y armadas eran mucho menos frecuentes. Tan omnipresente era el sistema de esclavos -un sistema sancionado y aplicado por el Estado- que casi todas las facetas de la vida cotidiana conspiraban contra el hombre que quería ser libre.