Castas

La categoría “clase media” puede referirse a entidades sociales bastante diferentes. En los Estados Unidos, a menudo se usa como sinónimo de “gente común”. En el Reino Unido, se refiere a una elite con privilegios económicos y sociales. En la India, “la clase media” adquirió su propia valencia a través de una historia que abarca el colonialismo, el nacionalismo y el deseo de una movilidad social ascendente. En un nivel, la clase media india era evidentemente derivada. Los indios que deseaban emular los logros y la posición de la clase media británica adoptaron la categoría “clase media” como autodescriptora. Sin embargo, la clase media india no era una réplica modular de un “original” metropolitano. El contexto del colonialismo, las jerarquías indígenas y varias historias locales dieron forma a la naturaleza de la clase media india tanto como a cualquier modelo colonial. Compuesto por personas, a menudo profesionales asalariados, que se encontraban razonablemente acomodados pero no entre los más ricos de la India, la clase media en la India colonial era menos un producto directo de la posición social y económica y más el resultado de esfuerzos de emprendimiento cultural y político. Estos esfuerzos dieron a la clase media su forma y sus aspiraciones a la hegemonía cultural y política. La misma historia, a su vez, dio forma a una variedad de discursos sobre la naturaleza de la sociedad, la política, la cultura y la moralidad en la India colonial y postindependiente. Las contradicciones eran inherentes a la constitución de la clase media en la India colonial y continúan siendo evidentes hoy en día. Estas contradicciones se vuelven aún más evidentes a medida que los grupos sociales más antiguos, antes subalternos, buscan participar en un mundo creado a través de la imaginación de clase media de la sociedad, la cultura, la política y la economía.