Historia de los Continentes
Este texto se ocupa de la historia de los continentes, y en especial de la evolucion geológica de los continentes.
Eras Geológicas
Mamut
Los mamuts son el linaje de verdaderos elefantes del extinto género Mammuthus que ocupó Eurasia y Norteamérica a finales de la Era Cenozoica. Los mamuts (género Mammuthus) son elefantes extintos asignados al orden de los mamíferos Proboscidea. Habitaron en Eurasia y América del Norte en las épocas del Plioceno, Pleistoceno y Holoceno a finales de la Era Cenozoica, a partir de hace aproximadamente 3 millones de años. Los mamuts son los mayores ejemplos de megafauna de la Edad de Hielo extinguida. Los elefantes modernos de África y Asia son parientes más pequeños de los mamuts. Hasta que las grandes extinciones de la Edad de Hielo alcanzaron su punto álgido hace unos 11.000 años, los mamuts y los humanos convivieron en toda Asia y Europa y, durante un intervalo más breve, en Norteamérica.
Paleontología
Los paleontólogos estudian la historia pasada de la vida mediante el análisis de los restos fósiles. El campo de la paleontología se encuentra en la frontera entre dos disciplinas: la biología y la geología. Las aplicaciones paleontológicas incluyen la sistemática/taxonomía, los estudios evolutivos, la bioestratigrafía, la tafonomía, la icnología, la paleoecología y los análisis paleoambientales. Los aspectos biológicos de la paleontología apoyan la evolución de la vida a lo largo del tiempo geológico. El hecho más fundamental de la paleontología es que los organismos han cambiado a lo largo de la historia de la Tierra y que cada periodo geológico tiene sus formas de vida. La paleontología humana es una disciplina especializada en el estudio de la evolución de vida humana a través del tiempo; sus orígenes y modos de desarrollo.
Paleoclimatología
La paleoclimatología es el estudio de los climas terrestres del pasado lejano. El clima de la Tierra ha cambiado muchas veces durante sus 4.540 millones de años de existencia como planeta. Muchos tipos de materiales en la superficie de la Tierra e incrustados en el subsuelo proporcionan pistas sobre el pasado de la Tierra. Entre ellos se incluyen rocas, anillos de árboles, núcleos de hielo, fósiles y sedimentos de océanos y lagos. Los paleoclimatólogos utilizan diversas técnicas para evaluar estas sustancias y aprender sobre los climas del pasado de la Tierra. Entender el paleoclima es importante para dos preocupaciones humanas: la exploración de recursos y la predicción del cambio climático futuro. La distribución de muchos recursos energéticos e industriales (como el carbón, el petróleo, el fosfato, el manganeso, etc.) está relacionada, al menos en parte, con el clima de la época en que se formaron. Conocer los patrones climáticos del pasado ayuda a la exploración de nuevos recursos. El sistema climático de la Tierra ha sufrido muchos cambios extremos, algunos muy superiores a los previstos para el futuro cambio climático antropogénico. Hay indicios de que los modelos que utilizamos para predecir el futuro cambio climático, que se basan en nuestra comprensión del clima en el presente y en el pasado reciente (los últimos 10.000 o 2 millones de años), pueden no ser suficientes para comprender estos estados más extremos. Al estudiar toda la gama de cambios climáticos en la historia de la Tierra, comprendemos mejor cómo responderá el clima a los posibles forzamientos.
Extinción Masiva de Seres Vivos
La extinción masiva es la pérdida generalizada y catastrófica de muchas especies en un periodo de tiempo geológico relativamente corto. La Tierra ha albergado vida durante aproximadamente 3.500 millones de años, y es normal que se extingan especies y que surjan otras nuevas a través de la evolución. Sin embargo, una extinción masiva se produce cuando hay una pérdida de aproximadamente el 75% o más de las especies de la Tierra en un corto período de tiempo geológico, normalmente dos millones de años, en lugar de una pérdida gradual. Las extinciones masivas suelen marcar la transición entre dos periodos de tiempo geológicos y a menudo se asocian a un cambio medioambiental global. Una extinción masiva de la vida en el planeta, en la historia de la vida en la Tierra, hasta ahora, ocurrió hace casi exactamente 66 millones de años, cuando un asteroide del tamaño de Manhattan se estrelló contra la Península de Yucatán. El asteroide -que llegó, probablemente, en junio o julio- perforó inmediatamente un agujero de 20 millas en la superficie del planeta, vaporizando el lecho rocoso y arrojándolo hasta la mitad de la luna. El planeta se estremeció con terremotos de magnitud 12, perdiendo tsunamis a través del Golfo de México. Algunos de los escombros expulsados se condensaron en órbita y volvieron a la Tierra como abrasadoras esferas de vidrio fundido, que incendiaron la tierra y convirtieron los bosques en tormentas de fuego. Otros desechos permanecieron altos en el espacio, donde bloquearon los rayos del sol y comenzaron a enfriar la superficie del planeta. Para cuando terminó, alrededor del 75 por ciento de todas las especies de la Tierra habían muerto, incluyendo todos los dinosaurios no aviares. El evento, que terminó el Período Cretácico e inició el Período Terciario, se denomina extinción K-T. Desde 1980, cuando se propuso por primera vez la hipótesis del impacto K-T, el Día de la Muerte de los Dinosaurios ha alcanzado un significado casi mítico. Pero aún quedan preguntas sobre la teoría.