Fundamentalmente, la teoría de la modernización estudia el proceso de evolución social y el desarrollo de las sociedades. Dada la complejidad que surge al rastrear el desarrollo multidimensional de los procesos sociales, el objetivo de descubrir una única teoría social definitiva de la evolución es quizá el objetivo de investigación más ambicioso de toda la ciencia social. Por lo tanto, no es de extrañar que, con el beneficio de la retrospectiva que supone la investigación acumulativa, encontremos que la teoría clásica de la modernización es insatisfactoria debido a su sesgo occidental, a sus fundamentos ideológicos capitalistas y a un darwinismo social generalizado en su lógica. Lo más preocupante, sin embargo, es que muestra una escasa comprensión del proceso de desarrollo socioeconómico, especialmente cuando se trata de cuestiones como la sostenibilidad económica, las libertades políticas y la emancipación social. Aquí no ha considerado deliberadamente la teoría de la modernización como una idea teórica constante que se ofrecía en un formato inviolable a los científicos sociales. En cambio, ha favorecido una visión de la teoría de la modernización que, aunque en su forma clásica necesita indudablemente una reformulación, es un doble regalo para los científicos sociales. En primer lugar, proporciona una teoría endógena de la modernización social. El desafío que han supuesto los descubrimientos empíricos de las irregularidades y los cincuenta años de investigación sobre el desarrollo social, económico y político es un reto importante para la construcción de una teoría de la modernización endógena contemporánea, pero es una tarea que merece la pena llevar a cabo y, como se insinúa en este ensayo, no es del todo insuperable. En segundo lugar, la teoría de la modernización no es competencia de la ciencia política, la sociología o la economía. Considerada como tal, no podrá progresar en el próximo siglo y probablemente será vista como un divertido ejercicio de teorización grandiosa por nuestros predecesores. El progreso será probablemente más fructífero cuando se produzca a través de las mentes de científicos sociales rigurosos y metodológicos que tomen prestado de las tradiciones de las ciencias sociales sin prejuicios ni miedo a la falta de ortodoxia.