Estudios de Desarrollo

Aunque la teoría de la modernización no desaparecerá en las ciencias sociales en un futuro muy cercano, hay que darse cuenta de que no existe ninguna teoría estable y empíricamente fundamentada, ninguna teoría al menos con fuertes pretensiones explicativas. Todo lo que hay es una especie de discurso sobre la modernización, algunas ideas vagas sobre las posibles vías de desarrollo de las sociedades contemporáneas. Estas ideas tienen un potencial inspirador para los interesados en el cambio macrosociológico si se abordan con escepticismo. Pero ciertamente no deberían tomarse como premisas teóricas para los profesionales de la sociología histórica. La teoría de la modernización, tal y como está caracterizada, tuvo sus momentos buenos y malos. Prosperó desde principios de la década de 1950 hasta casi finales de la década de 1960; estuvo “muerta” -como afirmaron, no sin razón, varios marxistas en los años 70 y 80- desde principios de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980; y ha tenido otro apogeo desde finales de la década de 1980. Debido a estos altibajos, es necesario historizar la teoría de la modernización, preguntar por qué y cómo apareció de repente a principios de los años 50, cómo se relacionó la teoría con las obras clásicas de la sociología, y cómo la teoría empezó a cambiar internamente durante los últimos años 50 y 60. Responder a estas preguntas es especialmente importante, ya que la nueva teoría de la modernización que surgió en las dos últimas décadas del siglo XX pretende haber resuelto todos los problemas teóricos graves de la versión más antigua del paradigma. Sin embargo, esto está abierto a considerables dudas, ya que la estructura de la nueva teoría -como se mostrará en este texto- no es muy diferente de la estructura de la antigua.