Como transdisciplina, la economía ecológica tiene un pedigrí mixto. En 1982 la ecologista Ann-Mari Jansson, en Estocolmo (Suecia), reunió a ecologistas de sistemas, incluidos muchos estudiantes de Howard Odum (1924-2002), con economistas y otros académicos interesados en cuestiones ambientales. Con la excepción de Daly, la mayoría de los economistas eran economistas ambientales bastante convencionales; en ese momento, cualquier interés de los economistas en las cuestiones ambientales era notable. El número de organizaciones no gubernamentales (ONG) y movimientos directamente relacionados con las metas y visiones de la economía ecológica está creciendo.