Historia de la Medicina

Breve Historia de la Ciencia

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Este texto ofrece una breve historia de la ciencia, un recorrido por la evolución de la ciencia hasta la actualidad y de su concepto, incluyendo a los griegos y el pensamiento del renacimiento. El perfeccionamiento de las técnicas médicas ha provocado un aumento desmesurado de la población; las industrias químicas y el motor de combustión interna están contaminando el agua y el aire; la demanda de materiales y de energía está agotando y destruyendo la corteza terrestre. Y todo esto se achaca con demasiada facilidad a la “ciencia” y a los “científicos” por parte de quienes no acaban de entender que, si bien el conocimiento puede crear problemas, no es a través de la ignorancia como podemos resolverlos. Sin embargo, la ciencia moderna no tiene por qué ser un misterio tan completo para los no científicos. Se podría avanzar mucho en la reducción de la brecha si los científicos aceptaran la responsabilidad de la comunicación -explicando sus propios campos de trabajo de la manera más sencilla y al mayor número posible- y si los no científicos, por su parte, aceptaran la responsabilidad de escuchar. Para tener una apreciación satisfactoria de los avances en un campo de la ciencia, no es esencial tener una comprensión total de la misma. Al fin y al cabo, nadie cree que haya que ser capaz de escribir una gran obra literaria para apreciar a Shakespeare.

Virus

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En este texto se examina la naturaleza fundamental de los virus: qué son, cómo causan la infección y cómo pueden, en última instancia, causar enfermedades o provocar la muerte de sus células huéspedes. La integración del ADN del retrovirus en los cromosomas de la célula da lugar a un cáncer, pero los protooncogenes no se convierten en genes cancerígenos a menos que sean desencadenados por otro acontecimiento. Los cánceres causados por carcinógenos químicos o físicos en el medio ambiente probablemente a menudo, si no invariablemente, se deben a alteraciones en las secuencias de los protooncogenes que los han convertido en oncogenes. Algunos de los virus tumorales del ADN, como el SV40 o los adenovirus, pueden inducir una transformación maligna cuando su ADN se integra en las proximidades del sitio de un protooncogen. Todos los cánceres estudiados hasta la fecha parecen deberse a mutaciones en los protooncogenes o a la herencia de genes supresores de tumores mutados, que normalmente regulan la función de los protooncogenes.

Importancia de los Hongos

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Este texto se ocupa de la importancia de los hongos para el ser humano, pero no exclusivamente para el ser humano. Los hongos codifican en sus genomas procesos importantes para la economía y la ecología. Los cambios drásticos en la secuenciación del genoma en los últimos años han abierto las puertas a exploraciones masivas del genoma. Para integrar las grandes cantidades de datos genómicos y coordinar mejor los esfuerzos de una gran comunidad investigadora, se han desarrollado nuevas herramientas y se han puesto en marcha varias iniciativas genómicas en el JGI para estudiar grandes grupos de hongos relevantes para la bioenergía, explorar la diversidad filogenética de los hongos a escala de 1000 genomas y desarrollar la genómica fúngica de sistemas modelo y comunidades microbianas.

Resumen de la Historia de la Ciencia

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A lo largo de los siglos XIII y XIV la experimentación con las cosas materiales iba en aumento, los conocimientos eran ganados por los hombres, pero no había un avance interrelacionado. El trabajo se realizaba de forma aislada, furtiva y poco gloriosa. Una tradición de investigación aislada llegó a Europa desde los árabes, y una cantidad considerable de investigación privada y secreta fue llevada a cabo por los alquimistas, que estaban en estrecho contacto con los vidrieros y metalúrgicos y con los herbolarios y curanderos de la época; indagaron en muchos secretos de la naturaleza, pero estaban obsesionados por las ideas “prácticas”; no buscaban el conocimiento, sino el poder; querían averiguar cómo fabricar oro a partir de materiales más baratos, cómo hacer inmortales a los hombres mediante el elixir de la vida, y otros sueños vulgares similares. De paso, en sus investigaciones aprendieron mucho sobre venenos, tintes, metalurgia y cosas por el estilo; descubrieron varias sustancias refractarias, y se abrieron camino hacia el vidrio transparente y así hacia las lentes y los instrumentos ópticos; pero como los hombres científicos nos dicen continuamente, y como los hombres “prácticos” todavía se niegan a aprender, sólo cuando se busca el conocimiento por sí mismo es cuando da ricos e inesperados regalos en abundancia a sus servidores.

Gripe

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Los virus de la gripe recién aparecidos tienden a ser inicialmente muy infecciosos y virulentos en los seres humanos porque poseen nuevos antígenos para los que el cuerpo humano no tiene preparada ninguna defensa inmunitaria (es decir, anticuerpos existentes). Una vez que una proporción significativa de la población desarrolla inmunidad mediante la producción de anticuerpos capaces de neutralizar el nuevo virus, la infecciosidad y virulencia del virus disminuye. Aunque los brotes de virus de la gripe suelen ser más mortíferos para los niños pequeños y los ancianos, la tasa de mortalidad en personas de entre 20 y 40 años es a veces inesperadamente alta, aunque los pacientes reciban tratamiento. En 2009 se produjo un brote de una cepa de H1N1 desconocida hasta entonces. Llamada originalmente gripe porcina porque se sospechaba que el virus se transmitía a los seres humanos a través de los cerdos, la enfermedad estalló primero en México y luego se extendió a Estados Unidos. Se descubrió que el virus H1N1 que causó el brote poseía material genético de virus de la gripe humana, aviar y de dos virus diferentes de la gripe porcina. El brote de H1N1 de 2009 no fue tan mortal como la pandemia de 1918-19. Sin embargo, el virus fue muy contagioso y se propagó rápidamente.