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Bajo la influencia de Chateaubriand, el romanticismo francés fue predominantemente monárquico y católico durante la Restauración, pero hubo una importante camarilla liberal, bajo el liderazgo de Stendhal, que tras la reacción aristocrática de finales de la década de 1820 reclutó a antiguos monárquicos como Hugo y Lamartine. En el prefacio de su obra Hernani (1830), cuya primera producción inspiró una revuelta teatral que marcó una época entre los partidarios del drama neoclásico tradicional y las nuevas ideas románticas, Hugo reclamaba un “14 de julio” del arte y declaraba que la libertad en el arte era hija de la libertad política. La armonía, el objetivo de todo arte, no podía alcanzarse excluyendo lo único e idiosincrático o lo feo y grotesco. El reto artístico consistía más bien en lograr la unidad formal y la plenitud incluyendo la infinita variedad de la vida, y hacerlo no siguiendo reglas rígidas sino a través de la inspiración creativa del artista, cuyo genio deriva de ser auténticamente él mismo. En sus novelas, sobre todo en El rojo y el negro (1830), Stendhal exploró con ingenio los formidables obstáculos a los ideales románticos de autenticidad y sinceridad emocional en el camino de un joven ambicioso que se esforzaba por lograr ambas cosas en la era post-napoleónica de la restauración de la jerarquía autoritaria en la sociedad y la iglesia. La Revolución de 1830 prometía al principio hacer realidad las esperanzas liberales románticas de extender la libertad tanto política como artística, pero la generación más joven se vio gravemente decepcionada por el dominio político y cultural de una oligarquía comercial bajo la “Monarquía burguesa”. Los escritores del movimiento de la Joven Francia abandonaron de nuevo la política por el arte. En el último ciclo del romanticismo francés, la crítica implícitamente política del esteticismo de la década de 1830 se reafirmó directamente en la década de 1840 como una protesta creciente contra la estrechez egoísta de la clase política y la opresión y la miseria sociales que marcaron los inicios de la revolución industrial en Francia.