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Este texto se ocupa de la tribu, como tipo de comunidad, cuyos miembros tienen ciertos elementos comunes, aunque el rasgo principal sea la filiación. Al igual que todos los términos importantes de clasificación sociopolítica, como “familia”, “raza”, “nación” y “democracia”, el término “tribu” es multivocal; es decir, diferentes personas utilizan el término para significar cosas diferentes. El origen del término es el latín de la antigua Roma, donde los tres grupos de descendientes reales o supuestos, tal vez los descendientes de los latinos, sabinos y etruscos, eran etiquetados como “tribus”, “tri” que significa tres, y bhu o bu que significa “hay”. Así, puede entenderese como un grupo de personas que forman una comunidad y que afirman descender de un ancestro común. Otro ejemplo son las doce tribus del antiguo Israel. Más tarde, en la historia de Roma, tribu era la etiqueta utilizada para las treinta divisiones políticas del pueblo romano. Algunos judíos contemporáneos se refieren al pueblo judío como “la tribu”, lo que encaja con el significado más amplio de tribu, como una raza particular de reconocida ascendencia.