Después de la Segunda Guerra Mundial, el movimiento de las autovías exprés cobró impulso, primero lentamente debido a las dificultades financieras y a la urgencia de la reconstrucción de posguerra, y después más rápidamente. En 1950, ocho estados de EE.UU. contaban con autovías de peaje que cumplían las normas de las autovías exprés y sumaban más de 1.210 km (750 millas). Después de esa fecha, prácticamente todos los estados construyeron algún tramo de autovía de peaje o libre de peaje. En Gran Bretaña, la Ley de Carreteras Especiales de 1949 proporcionó una red de unas 700 millas (1.130 km) de nuevas «autopistas», un total que posteriormente se amplió a más de 1.000 millas (1.600 km). Francia construyó varias autovías exprés cortas, o autoroutes, en los años 50 para facilitar la salida de sus principales ciudades pero, debido a que la política gubernamental favorecía el transporte ferroviario, no emprendió grandes programas de nuevas construcciones hasta los años 60 y 70. Alemania Occidental reanudó la construcción de autovías en 1957, con tres planes cuatrienales de autovías federales. En 1970 contaba con una cuarta parte del total europeo. En 1964, Italia completó la Autostrada del Sole, de casi 800 km (500 millas) de Milán a Nápoles, a la que se añadieron numerosos ramales, estribaciones y extensiones. Otros países europeos y Japón también construyeron autovías exprés. Incluso algunos países en vías de desarrollo de África y América Latina construyeron tramos cortos en las proximidades de sus capitales.
