Esquema de Asia Meridional

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Visión General de Asia Meridional (Sur de Asia)

Asia meridional es la región más fácil de demarcar en comparación con otras regiones de Asia, ya que limita con las cordilleras del Hindu Kush y el Himalaya al norte y con el Golfo de Bengala y el Mar Arábigo al sur. Contiene los Estados-nación de Bangladesh, Bhután, India, Nepal y Sri Lanka y las naciones insulares más distantes de las Maldivas y Mauricio. Myanmar y el Pakistán, que se consideran parte del Asia meridional en algunos planes, se clasifican en otros lugares y aquí se recoge esta opción, en el Asia sudoriental y el Asia sudoccidental, respectivamente.

Si bien la región es diversa desde el punto de vista económico, cultural, lingüístico y religioso, existe una unidad que, de alguna manera, ha existido durante varios miles de años. Una fuente de unidad es la influencia histórica de dos grandes civilizaciones (india y dravídica) y tres grandes religiones (hinduismo, budismo e islam). A nivel regional, el sijismo y el jainismo han sido de gran importancia. También existe una considerable unidad económica, ya que la mayoría de la población sigue viviendo de la agricultura, siendo el arroz y sobre todo el arroz húmedo el principal cultivo.

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Además, tres cuartas partes de la población siguen viviendo en aldeas rurales y agrícolas, aunque esto se ha convertido ahora en una importante fuente de diversidad, con claras distinciones entre la vida urbana y la rural. Una tercera fuente de unidad es el sistema de castas, que sigue definiendo la vida de la mayoría de las personas en las tres naciones del continente. Otra fuente de unidad es la naturaleza y la estructura de la sociedad, que estuvo muy influida por los varios siglos de dominio británico. Una última fuente de unidad política en el siglo XX -aunque a veces debilitada por las diferencias étnicas y religiosas- ha sido el nacionalismo en cada nación.

El Asia meridional es diversa desde el punto de vista lingüístico, étnico, religioso y económico. Esta diversidad es más evidente en la India, pero existe de diversas formas en otras naciones, salvo en las aisladas Maldivas, que albergan a un grupo étnico, los divehi, que son musulmanes y cuya economía se basa en gran medida en el turismo y la pesca.

Las docenas de idiomas del sur de Asia se dividen en cuatro familias principales: indoeuropeo, austroasiático, dravidiano y tibeto-birmano y varios no pueden clasificarse en absoluto. Debido a su diversidad lingüística, la India está dividida en estados “lingüísticos” en los que el hindi y el inglés son las lenguas nacionales.

El hinduismo es la religión dominante en el Asia meridional, pero la India es también la cuna del budismo, el jainismo y el sijismo. La India también tiene más de 120 millones de musulmanes y la mayor población zoroástrica del mundo (conocida en la India como Parsis) y Bangladesh es una nación predominantemente musulmana. La India también tiene unos veinticinco millones de cristianos y hasta hace poco la India tenía varias comunidades judías pequeñas pero prósperas. Nepal es principalmente hindú con una minoría budista, y Bhután a la inversa. Sri Lanka es principalmente budista Theravada con minorías hindúes, musulmanas y cristianas. Mauricio, que no tiene población indígena, es aproximadamente un 50 por ciento hindú, con una gran minoría cristiana y otras más pequeñas musulmanas y budistas.

La diversidad lingüística y religiosa se corresponde con la diversidad social. Una clasificación sugiere que los grupos socioculturales de Asia meridional pueden dividirse en cuatro categorías generales y varias subcategorías: 1) castas (hindúes y musulmanas); 2) clases urbanas modernas (incluyendo trabajadores, no hindúes y la élite occidentalizada); 3) tribus de las colinas de al menos seis tipos; y 4) peripatéticos.

Económicamente, hay grandes distinciones entre los pobres rurales y la clase media y la élite urbana, y también entre los pobres urbanos y la clase media y la élite urbana. También hay importantes distinciones de riqueza basadas en la casta y el género, y una considerable y rica diáspora india. También hay diversidad política: la India y Sri Lanka son democracias, Bangladés se mueve de un lado a otro entre la democracia islámica y el gobierno militar, Maldivas es un Estado islámico y Nepal y Bhután son monarquías constitucionales.

En 2002, el Asia meridional se enfrentó a varias categorías de problemas. Entre las más graves figuran los actuales conflictos étnicos y religiosos entre musulmanes e hindúes en la India, el conflicto entre las naciones del Pakistán y la India; el conflicto étnico entre los cingaleses y los tamiles de Sri Lanka; y el conflicto entre los nepaleses y los bhutaneses en ambas naciones. También hay varios movimientos étnicos separatistas en la región, como el que involucra a algunos sijs en la India. El orden más amenazador en la región y fuera de ella es el conflicto entre la India y el Pakistán por la región de Cachemira, ya que ambos tienen armas nucleares y ejércitos reunidos en sus respectivas fronteras.

Un segundo problema grave es el conjunto de problemas ambientales conexos, entre ellos la contaminación; los recursos hídricos limitados; la sobreexplotación de los recursos naturales; la destrucción y la muerte causadas por tifones, inundaciones y terremotos; la hambruna (que hoy en día es un problema menor) y las epidemias de enfermedades tropicales y de otro tipo. Maldivas se enfrenta al problema singular de desaparecer en el mar a medida que el calentamiento mundial (o global) derrite los glaciares y eleva el nivel del mar. Las regiones costeras de Bangladesh también podrían sufrir este problema.

También hay cuestiones sociales, económicas y políticas apremiantes. Desde el punto de vista social, existen amplias y crecientes diferencias entre las clases medias y ricas y los pobres, que son desproporcionadamente mujeres y niños y viven en zonas rurales. Los pueblos tribales y los intocables todavía no gozan de plenos derechos civiles, y las mujeres suelen ser discriminadas, aunque en la India, Sri Lanka y Bangladés ha habido mujeres primeras ministras.Entre las Líneas En el plano económico, todas las naciones siguen luchando con los problemas que entraña la transformación de naciones principalmente rurales y agrícolas en otras con fuertes sectores industriales y de servicios. Políticamente, todas siguen luchando también con la tarea de establecer gobiernos centrales fuertes que puedan controlar las variaciones étnicas, religiosas y regionales y prestar servicios a toda la población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). A pesar de estas dificultades, también hay acontecimientos positivos. La India sigue beneficiándose de la afluencia de la riqueza obtenida por los indios fuera de la India y está emergiendo como un importante centro tecnológico. Y, en Sri Lanka, un alto el fuego a principios de 2002 ha dado lugar a la perspectiva de una serie de negociaciones de paz en un futuro próximo.

Datos verificados por: Marck
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