Una pareja de hecho puede definirse en términos generales como una persona no emparentada y no casada que comparte vivienda con un empleado y vive en una relación íntima y comprometida que no está definida legalmente como matrimonio por el estado en el que residen los socios. La pareja está formada por dos personas del mismo sexo o de sexo opuesto. A finales del siglo XX, cuando muchas jurisdicciones empezaron a codificar los derechos y responsabilidades de quienes vivían en relaciones comprometidas con personas del mismo sexo, el término se aplicó también a quienes la ley les impedía casarse. Muchas jurisdicciones permitieron a las parejas del mismo sexo -y en algunos casos a las parejas heterosexuales- registrarse como parejas de hecho o formar uniones civiles, que normalmente proporcionaban beneficios legales que se acercaban o eran equivalentes a los del matrimonio, como los derechos de herencia, las visitas al hospital, la toma de decisiones médicas, la fiscalidad diferenciada, la adopción y la inseminación artificial, las prestaciones laborales para los cónyuges y las personas dependientes, y otros. Las uniones registradas son estatutos obtenidos por parejas del mismo sexo o de sexo opuesto mediante su inscripción ante una autoridad pública con vistas a obtener el reconocimiento jurídico y social de su relación afectiva, con la mayoría de los efectos predefinidos por la ley. Siguiendo los pasos de varios países europeos, Francia adoptó la institución el 15 de noviembre de 1999 con la creación del Pacto Civil de Solidaridad. Dado que la expansión de esta nueva forma de organizar la vida conyugal puede dar lugar a importantes litigios internacionales, urge estudiar cómo debe abordarla el Derecho internacional privado. La naturaleza específica de la institución debería conducir, en primer lugar, a la creación de una categoría de conexión autónoma con un ámbito de aplicación lo suficientemente amplio como para dar cabida a los dos principales tipos de pareja, las parejas institucionales y las parejas contractuales, y lo suficientemente restringido como para excluir las uniones de hecho y los matrimonios entre personas del mismo sexo.
