La exposición sistemática del conflicto de leyes o derecho internacional privado se basó originalmente en el supuesto de un sistema supranacional ordenado obligatorio para los jueces a nivel de unidad. El objetivo del sistema era asegurar la uniformidad del resultado en una disputa legal, independientemente del lugar donde se inició la acción legal. Naturalmente, tal objetivo podría lograrse, dada la diversidad del derecho sustantivo, solo si se pudiera establecer un sistema uniforme de reglas sustantivas o de elección de la ley.
La idea dominante en el sistema legal romano era que los romanos estaban gobernados por la ley romana en todas partes y que los extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) debían ser gobernados por el “jus gentium”, la ley de los pueblos, una “superlaw” de derechos y deberes sustantivos que se asumía.