Hace referencia la expresión “influenza”, en esta plataforma global, fundamentalmente a todas las enfermedades respiratorias relacionadas con humanos. La gripe (influenza) es una enfermedad altamente contagiosa que mata hasta 650.000 personas en todo el mundo cada año. El virus se propaga principalmente de persona a persona a través de gotas cargadas de virus producidas cuando una persona infectada estornuda o tose y el virus es luego inhalado por otra persona.
Hay cuatro tipos conocidos de virus de la gripe: A, B, C y D. Los tipos A y B son los que causan enfermedades significativas en los humanos. Dos proteínas de la superficie del virus, la hemaglutinina (HA) y la neuraminidasa (NA), desencadenan una respuesta inmunológica en el cuerpo. Las diversas cepas de gripe se clasifican según el subtipo HA y NA, por ejemplo H1N1 y H3N2.
La gripe que se extendió por todo el mundo en tres oleadas en 1918-1919 fue la peor pandemia de la historia desde la peste o “muerte” negra (1347-50; también llamada entonces peste bubónica). La influenza pandémica había estallado antes, más reciente y severamente en 1889-1892. Pero ninguno se acercó al impacto de la pandemia posterior a la Primera Guerra Mundial, que causó la muerte de al menos cincuenta millones de personas. Esta entrada explica que más adultos jóvenes y mujeres fueron afectados. La gripe puede saltar de los animales a los seres humanos y viceversa porque cambia rápidamente y a menudo a través de la deriva antigénica. Hubo más pandemias en 1957, 1968 y 2009, y habrá más en el futuro. Todavía hay mucho que aprender sobre la influenza.