Es un estribillo común entre los profesionales de la salud pública y los responsables de la formulación de políticas que otra pandemia de gripe “no es una cuestión de si, sino de cuándo”. Incluso con los tremendos avances médicos, la creación de una red de vigilancia internacional dedicada y la cuadruplicación de la capacidad mundial (o global) de fabricación de vacunas desde el comienzo del nuevo milenio, sigue existiendo la amenaza de otra pandemia de gripe que cause un sufrimiento humano generalizado y graves trastornos económicos. Esto se debe principalmente a que el virus de la gripe es propenso a la mutación, y la facilidad con que el virus se mueve entre varias especies lo convierte en un mal candidato para la erradicación mundial. Desde finales de la década de 1950 la mejor defensa (pág. 545) siguen siendo las vacunas, pero asegurar su eficacia contra la cepa pandémica específica lleva tiempo, a menudo meses, lo que significa que pueden perderse vidas en el ínterin. Además, aunque la capacidad mundial (o global) de fabricación de vacunas ha mejorado sustancialmente desde 2006 gracias al aumento de las inversiones y las transferencias de tecnología a los LMIC, sigue siendo limitada. Se han adoptado medidas para mejorar el acceso equitativo a las vacunas a través de iniciativas como el PIPF 2011 y el GAP, pero éstas también son de alcance limitado. En este texto se analizan las ideas, conceptos, normas y programas que han conformado las estructuras y los actores que rigen el ámbito de la preparación para la gripe pandémica. Comienza trazando los orígenes históricos de la enfermedad, y luego se examinan los intentos de la Organización Mundial de la Salud de responder mejor a las pandemias de gripe mediante el desarrollo de conocimientos e instrumentos biomédicos. A continuación se examina cómo, desde el final de la guerra fría, la gripe pandémica ha cobrado nueva importancia, en parte como resultado de su presentación como una “amenaza” social, económica y política, que ha provocado una transformación de los mecanismos de gobierno en relación con la enfermedad. Así pues, la gobernanza de la gripe pandémica sirve de microcosmos de las tendencias, los agentes, los desafíos y los obstáculos a los que se enfrenta la gobernanza sanitaria mundial (o global) en general. El presente texto se centra en el examen de la forma en que los acuerdos de gobernanza de la gripe pandémica han cambiado en los últimos cien años (y cómo no lo han hecho); las normas e ideas que influyen en la preparación; y los diversos actores, instituciones y recursos que se han utilizado en este ámbito fundamental de la política pública. El texto concluye con un análisis de lo que estos cambios significan para el futuro de la gobernanza de la gripe pandémica.