Historia del Medio Ambiente

Los países del este asiático han seguido una trayectoria similar en la elaboración de políticas medioambientales. Todos empezaron con políticas industriales centradas en la rápida industrialización y el crecimiento económico con escasa preocupación por las consecuencias medioambientales. El medio ambiente se convirtió por primera vez en una cuestión política en Asia cuando los habitantes de las comunidades rurales vieron amenazadas sus vidas y sus medios de subsistencia por la contaminación industrial. Los residentes locales se organizaban entonces para intentar detener la contaminación perjudicial y exigir reparación a las empresas y al gobierno. Aunque los movimientos iniciales en la región adoptaron la forma de las clásicas luchas “NIMBY” (siglas que significan “no en mi patio trasero”), con el tiempo se hicieron más sofisticados. Los activistas encontraron formas de trabajar con los funcionarios gubernamentales locales y nacionales, así como con las empresas, para obtener mejores resultados medioambientales. A medida que empezaron a trabajar con los residentes y los gobiernos locales, las corporaciones descubrieron que unas mejores prácticas medioambientales conducían a una mano de obra más sana, feliz y productiva, lo que a su vez daba lugar a mejores productos. La eliminación de residuos a menudo ahorraba dinero, y los productos más limpios y eficientes energéticamente eran más populares entre los consumidores, por lo que estos cambios proambientales de las empresas revelaron que muchas prácticas empresariales proambientales también podían generar mayores beneficios.

Los seres humanos han sido parte de la historia de la Tierra por un tiempo muy corto, pero nuestro impacto en el mundo que nos rodea ha sido considerable. Los dos principales momentos de aceleración del impacto humano fueron el desarrollo de la agricultura y la Revolución Industrial. Esta entrada explica cómo sentaron las bases de la preocupación por la sostenibilidad de los modos de vida. En la década de 1970 se observó una creciente conciencia de que los impactos ambientales negativos podrían ser el resultado de un camino de desarrollo completo equivocado, en lugar de dificultades locales y aisladas. Un movimiento político ambientalista que se unía en torno a esos problemas ofrecía una plataforma política alternativa, que ha tenido un impacto dramático en la política de muchas maneras y a muchos niveles. Se observan cuatro fases semidistintas en la gestión de la sostenibilidad en todo el mundo desde el decenio de 1960. Antes de finales del decenio de 1960, casi todos los problemas ambientales eran abordados por los gobiernos locales o regionales. La política de contaminación del agua y el aire en los Estados Unidos era generalmente dominio de los gobiernos estatales. Mientras tanto, en Europa, países como el Reino Unido y Alemania Occidental practicaban el control de la contaminación local. Sin embargo, las medidas localizadas a menudo demostraron ser de eficacia limitada para contrarrestar problemas como la contaminación del agua que podía cruzar las fronteras. Este factor, junto con un número creciente de desastres ambientales de gran repercusión en todo el mundo, estimuló las demandas políticas generalizadas de que las autoridades centrales (en la práctica, los gobiernos) coordinaran las respuestas. En Estados Unidos, ni Reagan ni su sucesor Bush hicieron cumplir las protecciones medioambientales. Los científicos advirtieron de una crisis ecológica. Pero ambos presidentes querían proteger los intereses militares y corporativos, incluidas las empresas petroleras, a costa del medio ambiente.