Los países del este asiático han seguido una trayectoria similar en la elaboración de políticas medioambientales. Todos empezaron con políticas industriales centradas en la rápida industrialización y el crecimiento económico con escasa preocupación por las consecuencias medioambientales. El medio ambiente se convirtió por primera vez en una cuestión política en Asia cuando los habitantes de las comunidades rurales vieron amenazadas sus vidas y sus medios de subsistencia por la contaminación industrial. Los residentes locales se organizaban entonces para intentar detener la contaminación perjudicial y exigir reparación a las empresas y al gobierno. Aunque los movimientos iniciales en la región adoptaron la forma de las clásicas luchas “NIMBY” (siglas que significan “no en mi patio trasero”), con el tiempo se hicieron más sofisticados. Los activistas encontraron formas de trabajar con los funcionarios gubernamentales locales y nacionales, así como con las empresas, para obtener mejores resultados medioambientales. A medida que empezaron a trabajar con los residentes y los gobiernos locales, las corporaciones descubrieron que unas mejores prácticas medioambientales conducían a una mano de obra más sana, feliz y productiva, lo que a su vez daba lugar a mejores productos. La eliminación de residuos a menudo ahorraba dinero, y los productos más limpios y eficientes energéticamente eran más populares entre los consumidores, por lo que estos cambios proambientales de las empresas revelaron que muchas prácticas empresariales proambientales también podían generar mayores beneficios.
