El gobierno regional es uno de los temas de la política comparada que revela claramente la contingencia de las instituciones políticas y la diversidad de los procesos políticos que las sustentan. Algunos países exhiben gobiernos subnacionales muy fuertes, como los estados en sistemas políticos federales (por ejemplo, los EE.UU. o Suiza), mientras que otros no tienen ninguna institución regional (en estados centralizados como Grecia o Francia hasta la Quinta República). Cuando tales instituciones existen, pueden ir desde unidades administrativas débiles sin mucha importancia social hasta verdaderas instituciones representativas con poderosas capacidades políticas. Para aumentar la complejidad del panorama, las regiones coexisten a menudo con otras unidades subregionales (condados, provincias y departamentos), y presentan autoridades legales y fiscales muy diferentes en los niveles inferiores de los gobiernos territoriales. Se realiza una descripción sustantiva de varios organismos regionales, incluidos los más importantes de África.