En general (y todos eran hombres), los jueces procedían de las escuelas públicas; en el siglo XIX también tenían formación universitaria en algunos países. La mayoría de ellos se habían formado como abogados, pero su nombramiento como jueces era tanto una recompensa por sus servicios políticos como un reconocimiento a su experiencia jurídica. Aunque no existía una edad de jubilación para los jueces, hubo intentos, en algunos países, especialmente en el siglo XIX, de animarles a dejar la judicatura mientras aún respiraban. Tomando la judicatura inglesa en su conjunto, el 65% de los jueces murieron en el cargo entre 1727 y 1790, y el 37% murieron mientras seguían en servicio durante los siguientes ochenta y cinco años. En consecuencia, los hombres y mujeres de la clase trabajadora, generalmente jóvenes, que comparecieron en los banquillos de los procedimientos penales de Inglaterra, fueron confrontados, juzgados y, con frecuencia, condenados a muerte por hombres de edad y extracción social muy diferentes.