Nicolás Maquiavelo
Nicolás Maquiavelo (1469-1527), historiador y filósofo político italiano, cuyos escritos sobre habilidad política, amorales pero influyentes, convirtieron su nombre en un sinónimo de astucia y duplicidad. Nacido en Florencia el 3 de mayo de 1469, fue importante que Maquiavelo estuviera trabajando en la diplomacia florentina durante 18 años, y que se aburriera, para que escribiera El Príncipe y otras obras. Su pensamiento rector, su gran contribución a la literatura política, fue que las obligaciones morales de los hombres comunes no pueden obligar a los príncipes. Se tiende a atribuir a Maquiavelo la virtud del patriotismo porque sugirió que Italia, que era débil y estaba dividida -había sido invadida por los turcos y salvada de la conquista sólo por la muerte del sultán Mahoma, y estaba siendo disputada por los franceses y los españoles como si fuera algo inanimado- podría estar unida y ser fuerte; pero él sólo vio en esa posibilidad una gran oportunidad para un príncipe. Y abogaba por un ejército nacional sólo porque veía que el método italiano de llevar a cabo la guerra contratando bandas de mercenarios extranjeros era desesperante. En cualquier momento las tropas podrían pasarse a un mejor pagador o decidir saquear el estado que protegían. Había quedado profundamente impresionado por las victorias de los suizos sobre los milaneses, pero nunca llegó a comprender el secreto del espíritu libre que hizo posible esas victorias.