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Sintechismo

Más de dos millones de estadounidenses se quedan sin hogar a lo largo de un año, y la cifra va en aumento. Alrededor del 40% son familias con niños, el 30% son drogadictos, el 23% son enfermos mentales graves y el 10% son veteranos, según cifras de 2004. Los defensores culpan del creciente problema a la lentitud de la economía, a la negativa del Congreso a aumentar el salario mínimo, al aumento del desempleo y a los requisitos más estrictos para acceder a la asistencia social. Aunque las nuevas investigaciones demuestran claramente que el problema de los sin techo tiene solución, todavía no existe un consenso sobre un enfoque global para erradicar las causas del problema.

Origen del Estado de Bienestar

En 1601, Inglaterra experimentaba una grave depresión económica, con desempleo a gran escala y hambruna generalizada. La Reina Isabel proclamó un conjunto de leyes diseñadas para mantener el orden y contribuir al bien general del reino: las Leyes de los Pobres Ingleses. Estas leyes permanecieron en vigor durante más de 250 años con solo cambios menores. Esencialmente, las leyes distinguieron tres categorías principales de dependientes: el vagabundo, el desempleado involuntario y el desamparado. Las leyes también establecieron formas y medios para tratar con cada categoría de dependientes. Lo más importante es que las leyes establecieron la parroquia (es decir, el gobierno local), actuando a través de un supervisor de los pobres nombrado por los funcionarios locales, como la unidad administrativa para la ejecución de la ley.

Bienestar Social en Estados Unidos

La reforma del bienestar consiguió su empuje principal del gobierno de la ciudad y del estado. Estos niveles del sector público empezaron a sufrir graves crisis presupuestarias durante los años setenta y ochenta. Un ejemplo principal era la ciudad de Nueva York. Nueva York experimentó una crisis fiscal en 1975. La asistencia pública, entre otras cosas, fue culpada por los problemas fiscales de la ciudad, precipitando un movimiento para reformar el bienestar de la ciudad. Durante la década de 1980, otras ciudades siguieron el ejemplo de Nueva York. Al mismo tiempo, los gobiernos estatales de todo el país empezaron a pedir “exenciones” de las regulaciones federales relativas a la asistencia pública. Como resultado, muchas características de TANF, incluyendo límites de tiempo y restricciones para padres adolescentes, ya se habían implementado a nivel estatal cuando se promulgó la legislación federal de 1996.

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