Esta entrada se ocupa de la filosofía y el sentido de la vida. La mayoría de las personas inteligentes y educadas dan por sentado que los filósofos se preocupan por el sentido de la vida, diciéndonos si la vida o no “tiene sentido”. Pero el tema es mucho más complejo. Muchas de las principales figuras históricas de la filosofía han dado respuesta a la pregunta de qué es lo que hace que la vida tenga sentido, si es que lo tiene, aunque por lo general no lo han expresado en estos términos. Consideremos, por ejemplo, a Aristóteles sobre la función humana, a Aquino sobre la visión beatífica y a Kant sobre el bien supremo. Aunque estos conceptos tienen cierta relación con la felicidad y la moralidad, se interpretan directamente como relatos de los fines finales que una persona debe realizar para tener una vida que importe. A pesar de su venerable pedigrí, solo en los últimos 50 años se ha establecido en la filosofía angloamericana algo que se acerca a un campo distinto sobre el significado de la vida, y solo en los últimos 30 años ha aparecido el debate con verdadera profundidad. Concomitante con la desaparición del positivismo y del utilitarismo en la era de la posguerra ha sido el surgimiento de la investigación analítica sobre las concepciones no hedonistas del valor, incluidas las concepciones del significado de la vida, basadas en juicios de casos relativamente poco controvertidos (pero no ciertos o universalmente compartidos), a menudo denominados “intuiciones”. Se puede esperar que los filósofos angloparlantes continúen encontrando el significado de la vida de interés a medida que se dan cuenta cada vez más de que es un tema distinto que admite la indagación racional en no menos grado que las categorías éticas más familiares como el bienestar, el carácter virtuoso y la acción correcta.
Esta entrada discute críticamente los enfoques del significado de la vida que son prominentes en la literatura filosófica angloamericana contemporánea. Para contextualizar, a veces menciona otros textos, por ejemplo, de la filosofía continental o de antes del siglo XX. Sin embargo, el objetivo central es familiarizar al lector con el trabajo analítico reciente sobre el significado de la vida y plantear preguntas al respecto que merezcan ser consideradas en la actualidad. Cuando surge el tema del significado de la vida, la gente a menudo plantea una de dos preguntas: “Entonces, ¿cuál es el significado de la vida?” y “¿De qué estás hablando?” La literatura puede dividirse en términos de la pregunta a la que intenta responder. Esta discusión se inicia con obras que abordan esta última cuestión abstracta sobre el sentido de hablar del “sentido de la vida”, es decir, que pretenden aclarar qué es lo que nos preguntamos cuando planteamos la pregunta de qué es lo que hace que la vida tenga sentido, si es que lo tiene. A continuación, se examinan los textos que dan respuesta a la pregunta más sustantiva sobre la naturaleza del significado como bien. Algunos relatos de lo que hace que la vida tenga sentido proporcionan formas particulares de hacerlo, por ejemplo, haciendo ciertos logros (James 2005), desarrollando el carácter moral, o aprendiendo de las relaciones con los miembros de la familia (Velleman 2005). Sin embargo, las discusiones más recientes sobre el significado de la vida son intentos de capturar en un solo principio todas las condiciones variadas que pueden conferirle sentido a la vida. Esta encuesta se centra en gran medida en la articulación y evaluación de estas teorías de lo que haría que la vida tuviera sentido. Concluye examinando las opiniones nihilistas de que las condiciones necesarias para el sentido de la vida no se dan para ninguno de nosotros, es decir, que todas nuestras vidas carecen de sentido. Esta entrada también explora críticamente la relevancia potencial de Dios o de un alma para el significado de la vida, tal como se discute en la reciente literatura filosófica angloamericana.
