La mayoría de los juristas están de acuerdo en que existe un cuerpo reconocible de derecho penal internacional. Sin embargo, los parámetros precisos de este cuerpo de leyes son a menudo poco claros, quizás debido al rápido y complejo desarrollo de nuestra sociedad global. En su contexto más amplio, la fuente del derecho penal internacional podría derivarse de los principios generales del derecho internacional reconocidos por las naciones civilizadas y, por lo tanto, encontrarse en el derecho consuetudinario aceptado por los Estados, el derecho penal general reconocido por las naciones y los tratados que rigen conductas particulares.