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Europa Imperial

Historia del Colonialismo Europeo

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Aunque los movimientos nacionalistas anticoloniales, con las excepciones de Irlanda y Turquía, habían sido contenidos a principios de la década de 1920, habían iniciado un lento proceso de desmantelamiento de los cimientos de las administraciones imperiales. La descolonización no debe considerarse como un inicio del momento wilsoniano tras la Primera Guerra Mundial. Sus raíces en muchos territorios estaban hundidas en la propia naturaleza de las conquistas y sistemas coloniales que se desarrollaron en el siglo XIX; eran sistemas de gobierno que se fueron deshaciendo lentamente a lo largo de generaciones. Sin embargo, los imperios coloniales llegaron a un punto de inflexión a principios de la década de 1920. Los movimientos nacionalistas de masas, espoleados por el fracaso de los sueños internacionalistas (tanto de Lenin como de Wilson) tras los tratados de paz de París, se convirtieron en los principales opositores al dominio colonial en numerosos territorios. La movilización de los imperios coloniales para librar una “guerra total” en 1914-1918, especialmente el reclutamiento de combatientes y trabajadores, fue la dinámica crucial que impulsó el desarrollo de este levantamiento anticolonial.

Imperialismo Alemán

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La nueva Alemania que se encarnaba en el imperio que se había creado en Versalles era una compleja y asombrosa mezcla de las nuevas fuerzas intelectuales y materiales del mundo, con las más estrechas tradiciones políticas del sistema europeo. Era vigorosamente educativa; era, con mucho, el Estado más educativo del mundo de entonces. El espíritu científico organizador era sólo uno de los dos factores que conformaban el nuevo Imperio alemán. La cabeza del kaiser prusiano Guillermo II estaba llena de la espuma del nuevo imperialismo. Señaló su llegada con un discurso a su ejército y marina; su discurso al pueblo le siguió tres días después. La nota más alta de desprecio por la democracia sonó: “El soldado y el ejército, no las mayorías parlamentarias, han unido el Imperio alemán. Mi confianza está puesta en el ejército”. Así que el paciente trabajo de los maestros alemanes fue repudiado, y el Hohenzollern se declaró triunfante. La siguiente hazaña del joven monarca fue pelearse con el viejo canciller Bismarck, que había creado el nuevo Imperio alemán, y destituirlo (1890). Aprovechó la hostilidad general contra Gran Bretaña suscitada en toda Europa por la guerra contra las Repúblicas Bóer para impulsar sus planes de una gran armada, y esto, junto con la rápida y desafiante extensión del imperio colonial alemán en África y el Océano Pacífico, alarmó e irritó enormemente a los británicos.

Colonización de Asia

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Este texto se ocupa de los motivos, características y consecuencias de la colonización de Asia, cuyos pueblos eran muy distintos de los de África, y por ello su colonización también. En el siglo XIX, las diversas oficinas exteriores europeas se dedicaron no sólo a disputarse con los británicos las regiones salvajes y subdesarrolladas de la superficie del mundo, sino también a trocear los populosos y civilizados países de Asia como si estos pueblos, también, no fueran más que materia prima para la explotación europea. El imperialismo interiormente precario, pero exteriormente espléndido de la clase dominante británica en la India, y las extensas y rentables posesiones de los holandeses en las Indias Orientales, llenaron a las clases dominantes y mercantiles de las Grandes Potencias rivales con sueños de glorias similares en Persia, en el Imperio Otomano en desintegración, y en Más India, China y Japón. Los bóxers se volvieron más y más amenazantes para los europeos en China. Se intentó enviar más guardias europeos a las legaciones de Pekín, pero esto sólo precipitó las cosas. El ministro alemán fue abatido en las calles de Pekín por un soldado de la Guardia Imperial. El resto de los representantes extranjeros se reunieron e hicieron una fortificación de las legaciones mejor situadas y soportaron un asedio de dos meses. Una fuerza aliada combinada de 20.000 personas al mando de un general alemán marchó entonces hasta Pekín y relevó las legaciones, y la emperatriz huyó a Sian-fu, la antigua capital de Taitsung en Shensi. Algunas de las tropas europeas cometieron graves atrocidades contra la población civil china. Esto nos lleva al nivel de 1850, digamos. Siguió la anexión práctica de Manchuria por parte de Rusia, una disputa entre las potencias, y en 1904 una invasión británica del Tíbet, hasta entonces un país prohibido. Pero lo que no aparecía en la superficie de estos acontecimientos, y lo que hacía que todos estos eventos fueran fundamentalmente diferentes, era que China contenía ahora un número considerable de personas capaces que tenían educación y conocimientos europeos. La insurrección de los bóxers amainó, y entonces la influencia de este nuevo factor comenzó a aparecer en las conversaciones sobre una constitución (1906), en la supresión del consumo de opio y en las reformas educativas.

Colonialismo en África

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Los historiadores imperialistas hablaban sobre todo de forma positiva de las políticas de los gobiernos coloniales y de las actividades de los auxiliares coloniales, desde los comerciantes europeos hasta los misioneros. Cuando sus relatos mencionaban a los africanos, era para condenar sus sociedades y culturas o para relatar su occidentalización o modernización. Los que se resistieron a la conquista o al dominio colonial fueron descritos como atávicos, mientras que los que colaboraron o aceptaron el régimen colonial fueron alabados por su previsión y sabiduría. De hecho, el estudio en profundidad de las sociedades africanas se dejó en gran medida en manos de la antropología, que, con su presente etnográfico, exoneraba el colonialismo. Los historiadores nacionalistas ofrecieron una revuelta ideológica y metodológica contra la historiografía imperialista. Utilizando nuevas fuentes, como la tradición oral, la lingüística histórica y la antropología histórica, junto con fuentes escritas y arqueológicas, hicieron una crónica de las historias de los estados y sociedades africanos antes de la conquista colonial europea y celebraron el crecimiento y el eventual triunfo del nacionalismo durante la era colonial. Trataron de desentrañar minuciosamente la actividad, las adaptaciones, la elección y la iniciativa africanas.

Colonias del Imperio Británico

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En el año 1603 murió la gran Reina, Isabel I de Inglaterra, y fue entonces cuando tanto Escocia como Irlanda pasaron a formar parte del mismo imperio con Inglaterra. Tanto Escocia como Irlanda, en efecto, habían sido subyugadas por los Plantagenet; pero ninguno de los dos países había sido paciente bajo el yugo. Escocia había reivindicado con energía heroica su independencia, había sido, desde la época de Robert Bruce, un reino separado, y ahora estaba unido a la parte sur de la isla de una manera que más bien gratificaba que hería su orgullo nacional. Desde los tiempos de Enrique II, Irlanda nunca había sido capaz de expulsar a los invasores extranjeros, pero había luchado contra ellos larga y ferozmente. Durante los siglos XIV y XV, el poderío inglés en esa isla declinó constantemente, y en los días de Enrique VII se hundió hasta el punto más bajo. La expansión colonial británica trajo la administración del derecho común (expresión que hace referencia en los países anglosajones normalmente al sistema de “common law”) y estatutario inglés a los nuevos territorios adquiridos en América, Asia, África y el Pacífico. El derecho consuetudinario constituyó la base de la jurisdicción británica en los puestos comerciales a lo largo de la costa del Océano Índico. Los colonos británicos lo trajeron a las colonias de América del Norte, Sudáfrica y Australia. Y se convirtió en el fundamento legal de todas las colonias británicas de dominación en Asia y en África. Sin embargo, los administradores británicos en los tres tipos de colonias pronto reconocieron la necesidad de adaptar su ley importada a las circunstancias locales.

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