Un examen de las características geofísicas del interior del ocumeno europeo es relativamente sencillo: la mitad norte del territorio europeo está esencialmente cubierta de llanuras: germano-polaca, ucraniana y rusa. Esta mitad norteña también incluye dos vastas mesetas: la central rusa y el Volga. Sólo tiene una cadena montañosa significativa, la de Escandinavia. La mayoría de las montañas del territorio europeo se encuentran en la mitad sur. El Macizo Central, los Alpes y los Cárpatos se encuentran en la parte continental; las montañas de España, los Apeninos italianos y los Alpes Dináricos se encuentran en las penínsulas de Europa; y los Pirineos son de naturaleza “ísmica”, extendiéndose desde el Mediterráneo hasta el punto más cercano en el Golfo de Gascuña.
Sin embargo, es inmediatamente más difícil definir una línea de demarcación entre Europa y los otros territorios del planeta. Si bien algunos conjuntos geográficos como América son fáciles de distinguir, en la medida en que están casi indiscutiblemente delimitados por los mares, no se puede decir lo mismo del perímetro geográfico de los territorios denominados “Europa”. Este análisis mostrará que Europa es un espacio singular cuyas especificidades geofísicas explican en gran medida ciertos rasgos en las esferas de la geopolítica (más detalles sobre relaciones internacionales y las tensiones geopolíticas en nuestra plataforma) tanto externa como interna. Un estudio geopolítico de Europa revela la existencia de diferentes escalas geográficas dependiendo, por ejemplo, de si incluimos o no a Rusia o a las regiones ultraperiféricas. Al menos se puede considerar que la UE ha dado una respuesta clara a la cuestión de sus límites, como lo indica el adjetivo “europeo” en el artículo 49 (antiguo artículo 49 TUE) de la versión consolidada del Tratado de la UE.