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Siglo Xviii

Napoleón Bonaparte

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Esta es una rápida biografía de Napoleón Bonaparte. Después de once meses en Elba, Napoleón juzgó que Francia había tenido suficiente de los Borbones; se las ingenió para evadir los barcos británicos que vigilaban su isla, y reapareció en Cannes, en Francia, para su última apuesta contra el destino. Su avance hacia París fue un desfile triunfal; caminó con escarapelas blancas de los Borbones. Luego, durante cien días, “los cien días”, volvió a ser dueño de Francia. Su regreso creó una posición desconcertante para cualquier francés honesto. Por un lado, estaba este aventurero que había traicionado a la república; por otro, el aburrido peso de la antigua realeza restaurada. Los aliados no querían oír ningún otro experimento de republicanismo; eran los Borbones o Napoleón. ¿No es de extrañar que, en general, Francia estuviera con Napoleón? Y regresó profesando ser un hombre cambiado; no iba a haber más despotismo; respetaría el régimen constitucional. Reunió un ejército, hizo algunos intentos de paz con los aliados; cuando vio que estos esfuerzos eran ineficaces, atacó rápidamente a los británicos, holandeses y prusianos en Bélgica, con la esperanza de derrotarlos antes de que los austriacos y los rusos pudieran subir. Estuvo a punto de conseguirlo. Derrotó a los prusianos en Ligny, pero no lo suficiente; y luego fue derrotado sin remedio por la tenacidad de los británicos bajo el mando de Wellington en Waterloo (1815), los prusianos, bajo el mando de Bliicher, se acercaron a su flanco derecho a medida que avanzaba el día. Waterloo terminó en una derrota; dejó a Napoleón sin apoyo y sin esperanza. Francia se alejó de él de nuevo. Todos los que se habían unido a él estaban ansiosos por atacarle y borrar ese error. Un gobierno provisional en París le ordenó abandonar el país, fue por darle veinticuatro horas para hacerlo.

Directorio Francés

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La historia de la República después del verano de 1794 se convierte en una historia enmarañada de grupos políticos que aspiran a todo, desde una república radical hasta una reacción monárquica, pero que están impregnados de un deseo general de algún acuerdo de trabajo definitivo, incluso al precio de concesiones considerables. Hubo una serie de insurrecciones de los jacobinos y de los realistas:
Parece que hubo lo que hoy en día llamaríamos una clase de gamberros en París que estaban dispuestos a salir a luchar y a saquear en cualquiera de los bandos; sin embargo, la Convención produjo un gobierno, el Directorio de cinco miembros, que mantuvo a Francia unida durante cinco años. La última y más amenazante revuelta, en octubre de 1795, fue reprimida con gran habilidad y decisión por un joven general en ascenso, Napoleón Bonaparte. El Directorio fue victorioso en el exterior, pero poco creativo en el interior; sus miembros estaban demasiado ansiosos por apegarse a las dulzuras y glorias del cargo como para preparar una constitución que los sustituyera, y demasiado deshonestos como para ocuparse de la tarea de reconstrucción financiera y económica que exigía la condición de Francia. Sólo hay que mencionar dos de sus nombres: Camot, que era un republicano honesto, y Barras, que era un granuja. Su reinado de cinco años constituyó un curioso interludio en esta historia de grandes cambios. Tomaron las cosas como las encontraron. El celo propagandístico de la Revolución llevó a los ejércitos franceses a Holanda, Bélgica, Suiza, el sur de Alemania y el norte de Italia. En todas partes se expulsó a los reyes y se crearon repúblicas. Pero ese celo propagandista que animaba al Directorio no impidió que se saquearan los tesoros de los pueblos liberados para aliviar el bochorno financiero del Gobierno francés.

Historia de la Constitución Francesa de 1791

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Este texto se ocupa de los antecedentes políticos y de la historia de la Constitución francesa de 1791. La Asamblea estableció que los salarios del clero se convirtieron en una carga para la nación. Esto, en sí mismo, no era malo para el bajo clero francés, que a menudo estaba escandalosamente mal pagado en comparación con los dignatarios más ricos. Pero, además, la elección de los sacerdotes y obispos se hizo electiva, lo que golpeó la idea misma de la raíz de la Iglesia romana, que centraba todo en el Papa, y en la que toda la autoridad es de arriba hacia abajo. Prácticamente, la Asamblea Nacional quiso de un solo golpe convertir a la Iglesia de Francia en protestante, en organización si no en doctrina. En todas partes había disputas y conflictos entre los sacerdotes estatales creados por la Asamblea Nacional y los sacerdotes recalcitrantes (no estatales) que eran leales a Roma. Pero la Asamblea Nacional debilitó mucho su control sobre los asuntos cuando decretó que ningún miembro de la Asamblea debía ser ministro ejecutivo. Esto fue una imitación de la constitución americana, donde, además, los ministros están separados de la legislatura. El método británico ha sido tener a todos los ministros en el cuerpo legislativo, listos para responder a las preguntas y dar cuenta de su interpretación de las leyes y su conducción de los asuntos de la nación. Si el poder legislativo representa al pueblo soberano, sin duda es necesario que los ministros estén en estrecho contacto con su soberano. La separación del legislativo y el ejecutivo en Francia provocó malentendidos y desconfianza. El poder legislativo carecía de control y el ejecutivo de fuerza moral. Esto condujo a una ineficacia tal en el gobierno central que en muchos distritos se encontraban actualmente comunas y ciudades que eran prácticamente comunidades autogobernadas; aceptaban o rechazaban los mandatos de París según les parecía, declinaban el pago de impuestos y se repartían las tierras de la iglesia según sus apetencias locales.

Trece Colonias Inglesas en América

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Este texto se ocupa de describir cómo se formaron las Trece colonias inglesas en América, y el proceso a su independencia de Inglaterra. El rey Jorge III, que había comenzado su reinado en 1760, estaba decidido a ser mucho más rey que sus dos predecesores alemanes. Sabía hablar inglés; pretendía “gloriarse en nombre de los británicos”, y, de hecho, no es un mal nombre para un hombre con apenas un rastro de sangre inglesa, galesa o escocesa en sus venas. En las colonias americanas y en las posesiones de ultramar en general, con sus estatutos indefinidos o sin ellos, le parecía que la corona podía reclamar autoridad y obtener recursos y poderes que le eran absolutamente negados por la fuerte y celosa aristocracia de Gran Bretaña. Esto inclinó a muchos de los nobles whigs a una simpatía con los colonos que de otro modo no habrían mostrado. No tenían ninguna objeción a la explotación de las colonias en interés de la “empresa privada” británica, pero sí tenían fuertes objeciones al fortalecimiento de la corona mediante esa explotación para hacerla actualmente independiente de ellos. La guerra que estalló no fue, por tanto, en realidad una guerra entre Gran Bretaña y los colonos, sino una guerra entre el gobierno británico y los colonos, con un cuerpo de nobles whigs y una cantidad considerable de sentimiento público en Inglaterra del lado de estos últimos. Una de las primeras medidas tomadas después de 1763 fue un intento de recaudar ingresos para Gran Bretaña en las colonias exigiendo que los periódicos y documentos de diversa índole fueran sellados. La corona británica se sintió intimidada y las Leyes del Timbre fueron revocadas (1766). Su derogación fue recibida con un júbilo desenfrenado en Londres. Más efusivos incluso que los de las colonias. Pero el asunto de la Ley del Timbre era sólo un remolino en una corriente turbulenta que fluía hacia la guerra civil. Con una veintena de pretextos, y a lo largo de toda la costa, los representantes del gobierno británico estaban ocupados en afirmar su autoridad y hacer intolerable el gobierno británico.

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