El grafiti y el arte callejero ocupan un lugar complejo y ambiguo en la ciudad. Está claro que ahora existe una dualidad entre el “alto” arte callejero y el grafiti “no popular”. El arte callejero es técnicamente una actividad ilegal, a menos que los propietarios y otras partes interesadas (por ejemplo, las autoridades de transporte y locales) lo encarguen y autoricen, y se hace evidente en las ciudades y en las zonas de la ciudad en las que el control ha disminuido o en las que existe una situación general de laissez faire. Esto es evidente actualmente en ciudades donde el declive económico y la fragmentación sociopolítica han reducido el poder y los recursos para la limpieza o la aplicación de la ley (por ejemplo, Atenas y Madrid). En este caso, el vacío que se ha creado también se ve alimentado por la respuesta/resistencia política al déficit de gobernanza y los impactos económicos (por ejemplo, el desempleo, la deuda y los recortes en los servicios). Otras ciudades igualmente afectadas por la grave recesión económica han adoptado un enfoque más creativo, como Lisboa, examinada anteriormente. Las actitudes de la policía local también son variables y su postura ante los grafitis y el arte callejero puede estar determinada por una serie de factores. En EE.UU., una investigación realizada en un departamento de policía del Atlántico medio descubrió que la raza del policía y el turno (por ejemplo, el nocturno) afectaban a la actitud hacia los delitos de grafiti y, por tanto, hacia los autores y la aplicación de la ley. Los equipos de seguridad de los barrios de Londres también siguen un régimen de delitos prioritarios, como una forma de eficiencia de los recursos y de focalización política (por ejemplo, robos, asaltos), dejando el grafiti sin prioridad a menos que sea literalmente “atrapado en el acto” o en respuesta a las quejas. Esta situación contrasta con la de la Policía de Transportes británica, que aplica un régimen de tolerancia cero, registrando y atribuyendo las marcas y las piezas para identificar los delitos subsiguientes y proporcionar pruebas para apoyar el enjuiciamiento de lo que ellos denominan “vándalos graves”. Sin embargo, en las zonas en transformación o en las zonas intersticiales (a menudo postindustriales), en las que los propietarios están alejados o no se preocupan (y el valor de la propiedad no se ve amenazado), los grafitis y el arte callejero florecen.