El envejecimiento es un proceso natural. Cada uno debe pasar por esta fase de la vida a su propio tiempo y ritmo. En un sentido más amplio, el envejecimiento refleja todos los cambios que se producen a lo largo de la vida. Estos cambios comienzan desde el nacimiento: uno crece, se desarrolla y alcanza la madurez. Para los jóvenes, envejecer es emocionante. La edad media es el momento en que las personas notan los cambios relacionados con la edad, como el encanecimiento del cabello, las arrugas en la piel y una buena cantidad de declive físico. Incluso los más sanos y estéticamente aptos no pueden escapar a estos cambios. Se observa un deterioro físico lento y constante y una discapacidad funcional que resulta en un aumento de la dependencia en el período de la vejez. Según la Organización Mundial de la Salud, el envejecimiento es un curso de la realidad biológica que comienza en la concepción y termina con la muerte. Tiene su propia dinámica, mucho más allá del control humano. Sin embargo, este proceso de envejecimiento también está sujeto a las construcciones por las cuales cada sociedad da sentido a la vejez. En la mayoría de los países desarrollados, la edad de 60 años se considera equivalente a la edad de jubilación y se dice que es el comienzo de la vejez. La Sociedad en Proceso de Envejecimiento está caracterizada por una proporción creciente de personas mayores que se debe, por lo general, a un descenso de la natalidad. A medida que las poblaciones de las sociedades occidentales envejecen, estas sociedades tienen que enfrentarse a nuevas decisiones sobre la prestación de servicios de salud. Sin embargo, es un error mezclar el hecho de ser mayor con el hecho de estar enfermo. Muchos de los problemas a los que se enfrentan los ancianos no se deben a la edad o a la enfermedad, sino al envejecimiento.
