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La caracterización común o popular del siglo XIX actual suele implicar la idea de que los victorianos eran primitivos, mojigatos o incluso reprimidos, ejerciendo una represión emocional sobre sí mismos en aras de una noción abstracta de lo apropiado, y hay abundantes pruebas que respaldan esta opinión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Pero de nuevo, esto no describe a toda la población, y la mayoría de los victorianos se consideraban – y se consideraban muy a menudo – socialmente avanzados, modernos y totalmente embarcados en un curso de grandes cambios, incluso si eran congestionados. De hecho, la época está marcada por enormes cambios en el orden tecnológico, industrial, político, social, legal y cultural de las cosas. Pero la respuesta a estos cambios fue a menudo ambigua. El Victorianismo, entonces, podría entenderse examinando la forma en que la cultura victoriana simultáneamente acogió y resistió el cambio y la forma en que los victorianos celebraron y temieron ese cambio.