Distribución Comercial

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A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Distribución comercial

Véase la definición de Distribución comercial en el diccionario.

Distribución Comercial en Italia

El censo ISTAT de 2001 registró 1.205.506 empresas comerciales en Italia; como el número total de empresas activas en todos los sectores era de 4.084.966, algo menos de una de cada tres realizaba actividades comerciales. En el mismo año, contribuyeron sustancialmente tanto a la producción de riqueza (13,6% del valor añadido) como al empleo (15,3% de los trabajadores ocupados). El comercio es, por tanto, un sector con un peso importante en la economía de nuestro país.

La contabilidad nacional distingue tres grandes subconjuntos de empresas comerciales. El primer subsector, que pesa en términos de empleo alrededor del 15% del total, agrupa todas las actividades relacionadas con la venta y el mantenimiento de vehículos, incluidas las gasolineras. Se trata de un compartimento muy diferente a los demás, que debe tratarse junto con la industria a la que está tan estrechamente vinculada y que, por tanto, no se tratará aquí. Los otros dos componentes principales del comercio son la venta al por mayor y al por menor, y se identifican con respecto a los agentes económicos a los que se destinan los productos comercializados.

El segmento mayorista también incluye varios intermediarios, como agentes y representantes, que actúan en nombre de terceros. Para valorar correctamente el peso de las actividades mayoristas, hay que subrayar que, a efectos estadísticos, la referencia pertinente para la clasificación de los operadores es el territorio nacional y la actividad predominante desarrollada por las empresas individuales que operan en él. En una economía abierta al comercio exterior como la italiana, muchos fabricantes extranjeros tienen sucursales comerciales en nuestro país, y estos operadores, a pesar de realizar funciones de venta en beneficio exclusivo de la empresa matriz, están registrados en el comercio, ya que no tienen instalaciones de producción en Italia. Lo mismo ocurre si un fabricante italiano, incluso dentro del país, decide crear una empresa formalmente independiente a la que se confía la venta de sus productos. No se sabe cuánto pesa este tipo de actividad en el total de ventas al por mayor que registran las estadísticas del ISTAT, pero cabe suponer que es una parte muy significativa. Por tanto, al evaluar el tamaño del sector hay que tener en cuenta que las 382.000 empresas que operaban en él en 2001 incluían también las que no tenían autonomía comercial, al estar totalmente controladas por los fabricantes, y por tanto no correspondían al comercio mayorista tal y como se entiende tradicionalmente.

Los datos no revelan, por tanto, las dificultades que atraviesa el sector mayorista tradicional, amenazado tanto en las fases previas como en las posteriores por una tendencia a la baja en las fases de intermediación. En la parte superior, está expuesta a los intentos de los fabricantes de buscar una relación directa con los minoristas para tener un mayor control sobre las políticas comerciales. En la parte inferior, está expuesta a una tendencia similar de las empresas de distribución que buscan relaciones directas con los proveedores para reducir los costes de compra. En ambos frentes, la integración se ve facilitada por el crecimiento del tamaño de la empresa. En el caso de la industria, y en particular de la que produce bienes de consumo final, el crecimiento está asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) al desarrollo de políticas de marca y al consiguiente deseo de controlar la forma en que los productos se ponen a la venta y se presentan al consumidor. En el sector de la distribución, el crecimiento se traduce en mayores volúmenes de compra y en la construcción de almacenes propios para guardar la mercancía, condiciones que hacen posible y más barato establecer relaciones directas con los proveedores para hacer valer el poder de negociación. Estas dos tendencias se refuerzan mutuamente, amenazando la supervivencia de los mayoristas independientes. Aunque tanto la producción como la distribución siguen caracterizándose por el pequeño tamaño de las empresas en Italia, la tendencia a la integración de los mayoristas está en marcha y conducirá a una mayor reducción del sector.

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Por esta razón, y debido al predominio de las actividades integradas de facto dentro de una empresa industrial, aunque sean independientes en términos corporativos, a continuación nos centraremos en el comercio minorista. Hay 670.000 empresas que explotan 746.000 puntos de venta (ver .) y dan empleo a unos 1,6 millones de trabajadores. De ellos, 574.000 son operadores que venden a través de puntos de venta fijos; los 96.000 restantes venden, según la definición de ISTAT, “fuera de las tiendas”. En la práctica, se trata sobre todo de vendedores ambulantes, además de algunas iniciativas de venta por correo, incluidas las pertenecientes al emergente sector del comercio electrónico. Aunque también hay empresas muy grandes, el tamaño de las empresas del sector minorista italiano es decididamente pequeño. El número medio de empleados por empresa es, de hecho, poco más de dos, y no hay muchas empresas que operen con varias tiendas, las llamadas sucursales: el número medio de unidades locales por empresa es, de hecho, sólo 1,1. El pequeño tamaño de la empresa también se refleja en las características del empleo, el 55% del cual, de nuevo en 2001, estaba formado por trabajadores autónomos: los propietarios de las empresas y los familiares que les ayudan. Teniendo en cuenta que el trabajo por cuenta propia representa alrededor del 30% del conjunto de la economía italiana, es evidente la todavía marcada caracterización artesanal de la distribución minorista, que muestra un grado de atomización muy superior al registrado en economías comparables a la nuestra. Una declaración que nos introduce en el tema del retraso en el desarrollo del comercio minorista italiano.

Regulación: de la ley nº 426 de 11 de junio de 1971 al federalismo comercial. – Que la regulación a la que ha estado sometido el sector está en la raíz de su retraso es ampliamente conocido por cualquiera que haya seguido la política económica italiana. Se trata de una normativa que ha impuesto muchas limitaciones a las empresas, dificultando la difusión de nuevas fórmulas de distribución y, en general, ha impedido a las empresas más dinámicas, grandes o pequeñas, moverse libremente para aprovechar las oportunidades que ofrecía el mercado. De hecho, el c. d. es uno de los sectores económicos en los que la intervención reguladora ha sido y sigue siendo más penetrante. No sólo existen normas comunes, que influyen directamente en la libertad de empresa de todos los operadores, sino que a éstas se añaden las que se refieren a sectores específicos -distribución de productos farmacéuticos; géneros de monopolio; prensa diaria y periódica; combustibles- y a ámbitos concretos de comportamiento empresarial -horarios de apertura al público; limitación de los bienes a revender; ubicación de los establecimientos; requisitos para los propietarios, etc. Esta carga tiene dos motivaciones principales concomitantes. Por un lado, la importancia que tenía en la determinación de los equilibrios políticos el gran número de comerciantes, en su mayoría propietarios de pequeñas iniciativas de carácter artesanal, y por otro, la creencia errónea de que el sector comercial y su capacidad competitiva no tenían un efecto significativo en el sistema económico.

Esto se remonta a la aprobación de la ley 426/71, que introdujo una minuciosa serie de limitaciones destinadas a condicionar la libertad de las empresas en todos los aspectos más relevantes en los que se manifiesta la competencia en el sector. No es posible analizar aquí en detalle los acontecimientos de la regulación del comercio, y nos limitaremos a repasar brevemente sus principales características, remitiendo a los interesados a otras contribuciones (Pellegrini 2000). El camino puede dividirse en tres fases: la primera, la más larga, abarca el periodo en el que la l. 426/71 permaneció en vigor; la segunda va desde la Reforma Comercial de 1998 hasta la modificación del Título v de la Constitución y el lanzamiento del federalismo; la tercera, la que acaba de abrirse, coincide con la transferencia de competencias en materia comercial a las regiones.

De 1971 a 1998: l. 426/71. – El comercio minorista tiene características que conducen a una dinámica competitiva sostenida. Las barreras de entrada son muy bajas para las pequeñas y medianas empresas, y lo mismo puede decirse de las grandes en lo que respecta a la apertura de puntos de venta en mercados espaciales individuales. Además, aunque existen importantes economías de escala en la función de compras y en otras funciones empresariales centrales, se recuperan fácilmente a través de instrumentos asociativos (grupos de compras y sindicatos voluntarios, centrales de compras conjuntas). La posibilidad de entrada también es posible mediante la ampliación del surtido en categorías de productos especialmente atractivas o sinérgicas. Pero quizá el elemento más relevante sea la velocidad con la que se extiende la innovación. De hecho, la innovación comercial no puede protegerse con patentes, y quienes consiguen idear nuevos formatos de venta, o aplicar innovaciones incrementales a los existentes, pueden ser imitados libremente por los competidores. Si a esto se añade la importancia que tienen en la industria las mejores ubicaciones y, por tanto, la ventaja de ocuparlas primero, es fácil entender cómo los procesos de difusión de la innovación son extremadamente rápidos.

Este elevado dinamismo del sector está en el origen de la regulación que ha intervenido para esterilizarlo. La Ley 426/71, que reguló minuciosamente el comercio durante casi treinta años, construyó un sistema normativo que intervenía sobre todos los factores de comparación entre empresas. El objetivo era la protección de la pequeña empresa independiente que tenía cierta consolidación en el mercado. Por lo tanto, no todas las pequeñas empresas, sino sólo aquellas que pudieran garantizar niveles adecuados de ingresos para quienes las dirigen. La inscripción en el Registro de Establecimientos Comerciales (REC), a la que sólo se podía acceder mediante examen, tenía así la misión de evitar una afluencia excesiva de empresas “de abajo”, es decir, de operadores marginales capaces de erosionar el mercado de los establecidos. Hacia la “cima”, es decir, hacia las grandes empresas que explotan grandes puntos de venta, las barreras estaban constituidas por el sistema de autorización de venta, que se graduaba en función del tamaño. Cuanto más grande era la salida, más difícil era abrirla. Este tipo de reglamentación, que, basándose en una justificación urbanística (garantizar una inserción territorial adecuada para las estructuras que sirven a zonas de captación a menudo supramunicipales), frenó el desarrollo de la distribución moderna en Italia. Una vez más, la posibilidad de entrada cruzada por medio de variaciones de surtido fue impedida por las tablas de mercancías que compartimentaban el sector, permitiendo así regular el acceso con respecto a las especializaciones individuales. Los planes comerciales, verdadera herramienta de gestión de la coherencia general de las barreras, permitieron precisar las autorizaciones de las distintas mesas en relación con los mercados espaciales individuales intramunicipales. Por último, las limitaciones en los horarios de apertura y en la forma de llevar a cabo las iniciativas de promoción completan el panorama.

La reforma comercial de 1998

Sobre este sistema normativo intervino la Reforma Comercial, que lleva el nombre del entonces ministro P.L. Bersani, con el objetivo de reducir sustancialmente, si no eliminar del todo, las barreras construidas en los distintos frentes. Se suprimió el REC; se redujeron los cuadros de mercancías a dos, alimentarias y no alimentarias; se anularon los planes de negocio, devolviendo la planificación relativa a la función comercial a la ordinaria y general; se eliminaron de facto las autorizaciones para los pequeños establecimientos y se hicieron más elásticas para los grandes; se ampliaron los horarios de apertura.

Este sistema, ciertamente nuevo, constituía el marco que correspondía a las regiones concretar y articular localmente. Y fue en esta etapa cuando empezaron a aparecer los primeros indicios de un proceso de “contrarreforma”, muy difícil de documentar, ya que los reglamentos se convirtieron en veinte, compuestos por una infinidad de disposiciones, a menudo de carácter administrativo, cuyas implicaciones globales son difíciles de comprender. Sin embargo, una valoración negativa parece ampliamente justificada, aunque pueda equivocar a algunas regiones que se han esforzado menos que otras en interpretar el marco de la Reforma en un sentido restrictivo.

Más allá de los méritos, que se discutirán en un momento, desde la perspectiva del ya consumado “federalismo comercial”, quizás el hecho más preocupante de lo ocurrido durante el período de aplicación de Bersani se refiere a la forma en que se promulgó la legislación regional. Durante el largo periodo de gestación de la reforma, se informó puntualmente a la opinión pública sobre los temas en discusión, lo que permitió una adecuada transparencia en la toma de decisiones y que cualquier persona con un interés siquiera general en el debate económico pudiera evaluar lo que estaba ocurriendo. Cuando llegó el turno de las regiones, la situación cambió radicalmente. El consenso se formó en las consejerías, en condiciones de fuerte exposición a la acción de los lobbies interesados, y la formulación de las normas se realizó sin ningún debate público. El equilibrio se logró mediante la negociación entre las partes implicadas, y las únicas voces que intervinieron para evitar las inversiones más llamativas del espíritu de la reforma fueron las del comisario del Gobierno, que defendía el marco común que había que respetar, y la autoridad antimonopolio. Estos últimos, en particular, señalaron las implicaciones anticompetitivas de las limitaciones cuantitativas al desarrollo de grandes superficies, que algunas regiones habían introducido explícitamente (muchas lo hicieron mediante un artificio, recurriendo a mecanismos de efectos equivalentes).

En resumen, las cuestiones básicas que se desprenden de esta experiencia, y que conviene retomar en la perspectiva de lo que está ocurriendo con la transferencia definitiva a las regiones de competencia en el ámbito del comercio, son tres.

a) Atención del legislador regional a las cuestiones relacionadas con la liberalización del mercado y la protección de la competencia

Como ya se ha dicho, la experiencia ha sido negativa. La mayoría de las regiones han intentado reducir, más que aumentar, los efectos liberalizadores de la reforma, aunque de forma diferente, tanto en lo que respecta a los instrumentos utilizados como a la importancia de las limitaciones impuestas. En algunos casos, se reintrodujeron limitaciones de carácter cuantitativo, justificadas de las formas más diversas.

b) Naturaleza del enfoque de la regulación y planificación del sector

Con pocas excepciones, se ha favorecido la regulación de mano dura, con normas detalladas que intentan intervenir en todos los casos posibles que puedan surgir en la realidad. Se trata de una opción que conlleva unos costes administrativos muy elevados y una persecución constante de los cambios en un sector vivo y muy innovador como es el empresarial. La búsqueda de definiciones cada vez más analíticas y articuladas de las fórmulas de distribución, como requisito previo a la definición de los parámetros de planificación ad hoc, es quizá la cuestión más importante a la que se aplica este enfoque. El legislador ha seguido a menudo este camino para resolver a priori, con reglamentos, todos los problemas de evaluación que habría que afrontar a la hora de tomar decisiones administrativas para la autorización de grandes superficies de venta. La regulación detallada y las restricciones cuantitativas se convierten así en una forma de automatizar la planificación empresarial. Una solución, además, poco respetuosa con el principio de subsidiariedad, que deja poco margen de maniobra, a nivel local, a quienes representan a las comunidades directamente afectadas por los nuevos establecimientos comerciales.

c) Cumplimiento efectivo de la normativa elaborada con las necesidades de diferenciación vinculadas a la especificidad de los contextos locales

Si esta correspondencia fuera evidente, se podría aceptar más fácilmente el coste de una explosión normativa. Pero este no es el caso. La diversidad de normativas rara vez se explica por las diferencias locales que hay que aprovechar, sino simplemente por el diferente camino que siguen las regiones en la búsqueda de una solución. La redefinición de los formatos más allá de los identificados por la Reforma da lugar a una pluralidad de umbrales de tamaño que no se corresponden con las diferencias reales de la estructura del sector en las distintas zonas regionales. Por el contrario, esta diferenciación, tanto en la definición de las fórmulas como en el diseño de los procesos administrativos y en muchas otras cuestiones, contrasta con una tendencia de la distribución a moverse con tipos de venta y modelos de comportamiento cada vez más nacionales e internacionales. La diversidad de normas se convierte así en un coste, y pone de manifiesto la necesidad de algún mecanismo para reducir la varianza de las medidas reguladoras. Un problema que se agravará con la competencia exclusiva en materia de comercio que tienen ahora las regiones.

Federalismo comercial

Tras la reforma del Título V, parte ii, de la Constitución, aprobada en octubre de 2001, se otorgaron a las regiones las competencias en materia de comercio, y el decreto Bersani sigue en vigor hasta que se intervenga con medidas autonómicas. De hecho, esta situación ya se está produciendo, ya que algunas regiones están trabajando para reformular sus leyes regionales de comercio. La reforma del Título V abre, por tanto, el camino a un federalismo comercial limitado únicamente por el respeto de las competencias residuales del Estado y el principio de subsidiariedad hacia abajo. Entre las materias que siguen siendo competencia del Estado y que pueden limitar de alguna manera el poder legislativo de las regiones están la protección de la competencia y los derechos de los consumidores. El legislador regional también debe respetar las competencias asignadas a la Unión Europea y debe aplicar las normas resultantes de los reglamentos dictados por ésta. La protección de la competencia, en particular, constituye un límite importante a la posibilidad de legislar en líneas contrarias al impulso de liberalización iniciado con la reforma Bersani. En concreto, se trata de cuestiones como: la introducción de límites puramente cuantitativos al desarrollo del comercio; la introducción de límites a las ventas de productos; la reintroducción de restricciones basadas en requisitos profesionales.

Basándose en la experiencia de la aplicación de la Reforma, no parece improbable que algunas regiones quieran reintroducir mesas de mercancías y límites en los horarios de apertura. También es más que probable que muchos refuercen las limitaciones a la entrada de establecimientos de mayor tamaño, mediante una redefinición a la baja de las zonas de referencia de las tiendas de barrio y de las tiendas de tamaño medio y grande. Con dos riesgos, reducir el grado de liberalización y establecer un sistema de regulación basado en un gran número de referencias y normas heterogéneas. De nuevo, sobre la base de la experiencia posterior a Bersani, cabe esperar que el urbanismo también se utilice para crear restricciones de entrada indirectas.

La experiencia también hace dudar de que las regiones apliquen con entusiasmo el principio de subsidiariedad hacia abajo, dando una amplia delegación a los municipios en materia de comercio. En particular, no parecen haber tomado nota del hecho de que toda iniciativa comercial de gran envergadura afecta en primer lugar a la zona de influencia a la que pretende servir, y que ésta es la zona en la que deben basarse todas las evaluaciones pertinentes y en la que debe definirse también el papel de las autoridades locales afectadas. Dado que las regiones pueden legislar libremente sin más control previo de legitimidad, si se extralimitan en sus competencias el único instrumento del que dispone el Estado es la apertura de un litigio a posteriori, una práctica larga y muy costosa ya que implica un recurso ante el Tribunal Constitucional. Los litigios podrían abrirse por normas que afecten de algún modo a asuntos de importancia estatal o comunitaria, y en particular a la protección de la competencia y los derechos de los consumidores. En cuanto a la primera, dado que casi todas las normas afectan a la competencia, el poder regional puede interpretarse de forma más o menos amplia. La protección de los derechos de los consumidores también es competencia del Estado (derecho civil) y también se refiere a las garantías de la UE (derechos de carácter económico, por ejemplo, protección sobre productos y prácticas comerciales). Por lo tanto, en este ámbito se puede identificar un límite a la libertad de maniobra regional.

En conclusión, si, por un lado, el federalismo puede conducir a una mayor adaptación a las realidades locales, por otro, existen riesgos concretos de una diferenciación injustificada de las leyes que se aprueben, de un proteccionismo local, que busque contener la competencia entre localidades, y de un aumento de la presión procedente de los actores afectados por la regulación, precisamente porque los responsables locales están más cerca de ellos.

El retraso en la modernización del comercio italiano

El grado de industrialización alcanzado por una red de distribución puede evaluarse con respecto a dos transformaciones fundamentales; una se refiere a los tipos de puntos de venta, mientras que la otra se refiere a la forma en que se agrega la oferta. Siguiendo estas transformaciones y comparando el camino recorrido con el de otras economías similares, es posible evaluar el retraso en el desarrollo del comercio italiano.

tab. 2
Un primer indicador general útil para estimar el nivel de desarrollo del sector es el grado de densidad de la red. Cuanto más densa es la red, mayor es la prevalencia de las pequeñas empresas y menor la presencia de las grandes, casi siempre asociadas a empresas y sucursales. El cuadro 2 muestra algunos indicadores de comparación entre la densidad de puntos de venta en Italia y en las otras cuatro principales economías europeas (Francia, Alemania, España y Gran Bretaña). La red italiana (los datos se refieren únicamente a las ventas en lugares fijos) es tres veces más densa que la alemana, dos veces y media más densa que la británica y dos veces más densa que la francesa. Sólo España tiene un nivel de densidad de red similar al de Italia. Si, además, se calcula la cantidad de consumo comercializado “disponible” por término medio para cada punto de venta, indicador que descuenta la diferente distribución del gasto de los hogares entre bienes y servicios en los países considerados, se obtienen valores comparables para Francia, Alemania y Gran Bretaña; valores tres veces superiores a los de Italia, que vuelven a ser similares a los de España.

ficha.
3,
La industrialización del comercio comenzó en el sector alimentario, donde se dispone de datos menos inciertos que en el resto. Este sector se ha caracterizado por el crecimiento imparable de los establecimientos de mayor tamaño (con más de 2.500 m2 de superficie de venta, que corresponden convencionalmente a fórmulas de hipermercado), que en los últimos veinte años han triplicado ligeramente su cuota de mercado en Europa, llegando a cubrir algo más de un tercio del consumo de los productos básicos correspondientes. El atraso de Italia puede medirse fácilmente consultando la tabla.
3,
donde se muestran las cuotas de mercado por tamaño de punto de venta en Italia en comparación con las de Francia, Alemania, España y Gran Bretaña. Aun suponiendo una propensión muy fuerte por parte del consumidor italiano a la oferta del barrio, es difícil creer que tales diferencias macroscópicas puedan ser el resultado de la libre elección que habría hecho entre las alternativas que tenía a su disposición. En este sentido, es significativo el caso español, donde el desarrollo de la distribución moderna también se produjo mucho más tarde que en Italia, pero donde las zonas más grandes tienen ahora una cuota mucho mayor que en Italia. En cuanto a la cifra correspondiente a Alemania, hay que señalar que la red alemana se caracteriza por una presencia excepcionalmente extendida de la fórmula de descuento, fórmula que se extiende por superficies de entre 400 y 1000 m2. La agresividad comercial de los discounters explica el menor desarrollo de los hipermercados y el aparente retraso alemán. Dado que existe, con la excepción de las tiendas de descuento, una relación inversa entre el tamaño de las tiendas y el nivel de precios, el consumidor italiano paga precios más elevados debido tanto a la menor difusión de la red moderna como a la menor incidencia de las zonas más grandes en ella.

Contabilizar la estructura de la distribución no alimentaria es mucho más difícil. De hecho, hay numerosos sectores con vocaciones especializadas, para los que la disponibilidad de datos estructurados es muy escasa. En general, el proceso de transformación que está viviendo el sector no alimentario presenta rasgos similares a los que ya ha experimentado el sector alimentario: aparición de grandes zonas de libre servicio descentralizadas; fuertes economías en el coste de los dos factores de producción fundamentales para la distribución, el espacio y la mano de obra; crecimiento por ramas con la posibilidad de aprovechar las economías en las compras y en todas las funciones empresariales centrales. Se trata de un proceso en curso en todos los sectores que en Italia no sólo se ha visto frenado por las barreras de entrada, sino por el retraso más general en el desarrollo de la desespecialización alimentaria (supermercados e hipermercados). En los casos en que las grandes superficies especializadas se extendieron antes, fueron impulsadas por el modelo que representaba la desespecialización, y a menudo promovidas por los mismos grupos que operan en este sector. La innovación se extendió con mayor rapidez que en Italia, permitiendo primero la consolidación de los grupos nacionales y haciendo que éstos empezaran a buscar espacio para crecer también en el extranjero. Dado que estos mercados son más pequeños que el mercado desespecializado en alimentación, la concentración de operadores a nivel nacional y su posterior internacionalización se produjo rápidamente. De este modo, Italia se ha convertido en un mercado de asentamiento con gran potencial de crecimiento y con competidores locales que aún no han consolidado sus bases. En cuanto a las cuotas de mercado de los distintos tipos de grandes distribuidores en los principales sectores no alimentarios, la presencia de las grandes superficies es, por término medio, inferior a la de la alimentación, pero en algunos sectores, como la electrónica de consumo y el edutainment, ha superado el 50% del mercado. No es posible hacer una comparación con otras realidades ya que no hay datos disponibles, pero a modo de ejemplo solamente, consideremos que en Francia, en el sector del bricolaje, uno de los primeros sectores no alimentarios en modernizarse, las grandes superficies especializadas cubren unos dos tercios del mercado.

La fuerte presencia de empresas extranjeras en la distribución es un tributo más a su lento crecimiento. En todos los sectores, los grandes grupos internacionales tienen, o están destinados a tener, posiciones dominantes en el componente moderno. En la industria alimentaria, este proceso ya está en marcha desde hace tiempo. Es significativo que los grupos italianos que controlaban las redes que ahora pertenecen a Carrefour y Auchan, y que disponían de recursos financieros y de gestión para crecer, hayan vendido de hecho sus empresas, una vez que se dieron cuenta de que éstas, por muy grandes que fueran en Italia, nunca habrían tenido la posibilidad de alcanzar un tamaño comparable al de sus competidores extranjeros. Un fenómeno fisiológico en un contexto ahora globalizado, pero que no deja de ser una oportunidad perdida que debe atribuirse a las barreras de entrada presentes en el sector.

Por último, cabe mencionar al menos una de las tendencias más claras que ha caracterizado la evolución de la distribución, consistente en la creciente concentración de la oferta en agregados planificados: los centros comerciales y sus variantes (centros comerciales, centros factory outlet, parques comerciales, centros comerciales de aeropuertos, estaciones y otros lugares de gran afluencia). Surgieron recreando de forma planificada las mismas condiciones que condujeron espontáneamente a la concentración de puntos de venta en el centro de las ciudades y en las principales calles comerciales. Sin embargo, las nuevas entidades se administran de forma centralizada y pueden beneficiarse de importantes economías. El éxito de los centros comerciales planificados se resume en su capacidad para funcionar como unidades integradas, capaces de controlar todos los elementos contextuales de los que depende el atractivo del centro y de los comercios ubicados en él. El gestor del centro, que responde ante el propietario de las estructuras inmobiliarias, realiza tareas de dirección que permiten maximizar los alquileres pagados por los comerciantes. En pocas palabras, controla el mix de la oferta (mediante la definición de alquileres diferenciados según la rentabilidad propia de las distintas especialidades), las variables ambientales (mobiliario, limpieza y seguridad, iluminación, servicios comunes, aparcamiento y conexiones con el transporte público) y la promoción (gracias a los recursos que se pagan por contrato, como parte de los gastos del “condominio”). El cuadro 3 muestra algunos datos comparativos. Incluso en esta dimensión del desarrollo del sector, la trayectoria de Italia ha sido lenta y mucho más dificultosa que la de otros países comparables al nuestro. Los centros comerciales se ven a menudo como una amenaza para los centros comerciales naturales que siempre han existido en los centros de las ciudades y en las principales calles comerciales. Por el contrario, deben considerarse como un estímulo. Allí donde la presencia de los centros planificados es más fuerte, también hay una mayor difusión de la gestión de los centros urbanos, es decir, de las iniciativas de revitalización de los centros naturales creadas para darles la función de dirección que les falta y que les perjudica con respecto a los centros planificados (sobre este tema, véase Zanderighi 2004).

Los costes del retraso en el desarrollo de la distribución moderna

Se ha dicho cómo en Italia se ha buscado el consenso de la clase comercial a través de su protección, en lugar de con instrumentos que faciliten la salida de las empresas marginales del mercado sin impedir la transformación del sector. Esto se basaba en la convicción generalizada de que esta solución no tenía costes elevados para el sistema económico y, por lo tanto, evitaba el compromiso de los recursos necesarios para perseguir este último. En realidad, los costes estaban ahí, y eran muy altos; hay tres principales.

Precios más altos para el consumidor. Una primera y más inmediata carga recayó sobre estos últimos, que no pudieron acceder a los servicios del comercio moderno ni aprovechar los precios más bajos que éste es capaz de ofrecer. Si tenemos en cuenta que la diferencia de precios entre el comercio tradicional y el moderno puede estimarse, según la fórmula que se tome como referencia, en una horquilla del 15 al 30%, es fácil estimar el peso que ha tenido en el poder adquisitivo de los consumidores italianos. Un impacto que no se reduce sustancialmente incluso si se tiene en cuenta que las grandes áreas de libre servicio suelen estar más alejadas de media y, por tanto, requieren mayores cargas de acceso, en términos de costes de transporte y tiempo, por parte del cliente.

Reducción de la eficiencia empresarial

En un intento de conseguir abrir nuevos puntos de venta de cualquier manera, las empresas han acabado aceptando autorizaciones para unidades de venta de tamaño inferior al óptimo y situadas además en zonas alejadas de los almacenes que las abastecían, lo que genera mayores costes de transporte. A este tipo de ineficiencia hay que añadir otra, ligada a la lenta consolidación del sector. En la distribución, existen amplias oportunidades para explotar las economías de escala relacionadas con el tamaño de la empresa. Dado que las empresas están formadas por una estructura central que realiza actividades de servicio para la red de ventas (compras, marketing, organización, finanzas), la adición de nuevas tiendas sólo aumenta de forma muy marginal el coste de realización de estas funciones (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Frenar el crecimiento de las empresas significa, pues, impedir el aprovechamiento de las economías de escala, generando mayores costes de explotación. Tanto el primer como el segundo tipo de ineficacia se tradujeron en mayores costes de explotación y, en última instancia, en precios más elevados para los clientes, incluso para aquellos que tenían acceso a fórmulas de venta modernas.

Reducción de los incentivos de eficiencia para los proveedores

Hay que tener en cuenta que la distribución, por su ubicación, también es capaz de producir estímulos positivos sobre la eficiencia de sus proveedores, ya que se encuentra al final del proceso de producción realizado en las diferentes cadenas de suministro. La falta de competencia en la distribución se traduce, pues, en una falta de estímulo para que los proveedores desarrollen modos de producción más eficaces, innovando y tratando de mejorar el aprovechamiento de las economías disponibles. Los proveedores, a su vez, tratarán de trasladar parte de la presión que reciben de las fases posteriores a aquellos a los que compran bienes de consumo y de capital. Así pues, un sector de la distribución caracterizado por la competencia también puede influir positivamente en la dinámica competitiva de la industria en todas las fases de la cadena de suministro. El rápido desarrollo de las tiendas de descuento en Italia durante la primera mitad de la década de 1990 demostró lo importante que puede ser este efecto. La presencia de sólo 2.000 puntos de venta no muy grandes llevó a una revisión generalizada a la baja de las listas de precios industriales, mejorando también la transparencia de la oferta para el consumidor, que podía evaluar más fácilmente el diferencial de precios entre las mercancías de connotaciones más simples y las de mayor calidad y coste. Efectos similares, aunque menos publicitados, ha tenido la expansión de los grandes establecimientos no alimentarios. En general, se trata de una dinámica que ha contribuido significativamente a contener la inflación. Una contribución de la que el sistema económico podría haberse beneficiado mucho antes de la llegada de los discounters, si el crecimiento del comercio moderno hubiera sido más rápido y si, por lo tanto, hubiera existido una mayor competencia en su seno capaz de estimular a la industria proveedora para buscar a su vez una mayor eficiencia.

Los costes del retraso en el desarrollo del comercio minorista moderno han sido muy elevados. Este es el precio que el consumidor y, en general, la economía italiana han pagado y seguirán pagando por la protección del componente tradicional del sector. En el contexto que está surgiendo, caracterizado por la creciente internacionalización de las empresas comerciales, la industria italiana, que ha logrado acumular importantes ventajas competitivas (la etiqueta “made in Italy”) precisamente en los mercados de bienes de consumo, tendrá que enfrentarse cada vez más a las grandes empresas multinacionales de distribución. Disponen de grandes autopistas que les permiten llegar a lugares muy lejanos con gran rapidez, y pueden ofrecer la oportunidad de una internacionalización “indirecta” más rápida. Pero, precisamente por ello, pueden cobrar peajes igualmente elevados a quienes quieran utilizarlos, y para ello necesitan escalas de producción y capacidades de servicio adecuadas a sus modos de funcionamiento. Son características que los productores italianos, que a menudo han carecido del estímulo de la distribución competitiva, aún no poseen.

Datos verificados por: Giusseppe

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Características de Distribución comercial

[rtbs name=”intercambios-economicos-y-comerciales”]
[rtbs name=”empresa-y-competencia”]

Recursos

Traducción de Distribución comercial

Inglés: Distributive trades
Francés: Distribution commerciale
Alemán: Vertrieb
Italiano: Distribuzione commerciale
Portugués: Distribuição comercial
Polaco: Zbyt

Tesauro de Distribución comercial

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Véase También

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