Derecho en los Reinos de África Occidental
Los grandes y prósperos antiguos imperios africanos tenían gobiernos fuertes y eficaces. Entre 400 y 1600, poderosos imperios como Ghana, Malí, Songhai, Bornu y Benin ejercieron una amplia influencia. Su ascenso a la prominencia se basó en un buen liderazgo (véase también carisma) político, leyes bien definidas, ejércitos poderosos y economías fuertes. La fuerte presencia musulmana en África Occidental influyó en la política tradicional y la ley. En la mayoría de las culturas africanas autóctonas las normas éticas son de dos clases: las que sustentan la conducta individual y las que rigen las relaciones sociales y comunitarias. Los derechos humanos fundamentales son importantes no sólo por el bien de los individuos, sino también por la supervivencia colectiva del grupo, que es primordial. La ética comunitaria rige la unidad familiar, desde los parientes maternos y paternos hasta las familias extendidas, los clanes y los linajes.