Ecología

Este texto se ocupa de la cascada trófica y sus efectos. En muchos casos, las cascadas tróficas han sido iniciadas por la persecución humana y la recolección de los principales carnívoros, como los lobos y los grandes felinos en los ecosistemas terrestres y los tiburones, los atunes y los peces de caza en los ecosistemas acuáticos. La eliminación de los carnívoros superiores desencadena efectos significativos en las poblaciones de presas, los productores primarios y los procesos de los ecosistemas. Por lo tanto, la conservación de los carnívoros superiores ayuda a preservar la estructura y los procesos de los ecosistemas en los que viven estos depredadores. Una red alimentaria o trófica es un diagrama o modelo gráfico que representa a los organismos que se comen a otros en el mismo ecosistema. Una cadena alimentaria es una ruta particular a través de una red alimentaria. Las cadenas alimentarias más cortas tienen dos niveles; la mayoría de las cadenas alimentarias tienen tres o cuatro. Cada etapa de la cadena alimentaria se denomina nivel trófico. En general, los niveles tróficos se dividen en productores, herbívoros o consumidores primarios, carnívoros o consumidores secundarios y carnívoros superiores o consumidores terciarios. Entre cada nivel trófico, gran parte de la energía implicada se pierde en forma de calor. El número de niveles tróficos que contenga una red alimentaria determinará lo que ocurra cuando un ecosistema se vea sometido a un choque breve y brusco (por ejemplo, cuando un gran número de individuos de una especie mueren a causa de una catástrofe natural) y la rapidez con la que se recuperará el sistema.